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科学家发现识别银河系中的“外来移民”新线索(2)

2019-04-30 19:35:01    新华网  参与评论()人

据邢千帆博士介绍,目前,天文学家在银河系中仅发现了30余颗该类恒星。但新奇的是,此次发现的这颗恒星的镁元素以及其它alpha元素(包括硅、钙和钛等元素)的含量异常低,仅为同类恒星的五分之一,而具有类似化学成分的恒星在银河系近邻矮星系中却是普遍存在。这是国际上首次在银河系中发现低镁的重元素超丰恒星。

如此稀有的恒星引起了天文学家们的强烈好奇,这颗星到底来自哪里?它是银河系里的“原始居民”还是来自近邻矮星系的“外来移民”?一系列的问题推动着天文学家继续前行。

通过与日本国立天文台的天文学家进行后续8米光学望远镜高分辨率光谱联合观测,研究团队确定了这颗恒星中24种元素的含量,并与矮星系恒星和银晕场星进行了细致比较。对比发现:这颗恒星的化学成分与矮星系恒星高度吻合,明显不同于银河系的晕族恒星,表明这颗恒星来自于被银河系瓦解的矮星系,是银河系并合事件的确切和可靠的化学证据。

据论文通讯作者、LAMOST运行和发展中心主任赵刚介绍,经过进一步分析,科学家发现,这颗恒星是在其原属的矮星系经历了极为罕见的中子星并合事件之后形成的。中子星并合产生大量的重元素, 显著提高了矮星系内重元素的含量。

至此,这颗恒星的真实身份被揭晓:它是一个来自于近邻矮星系,携带“重金”投奔银河系的“外来移民”。

这颗恒星的发现首次揭示了银河系内重元素超丰恒星的吸积起源,为银河系并合矮星系提供了清晰证据。它的“化学DNA密码”也为天文学家研究恒星起源提供了新的线索,帮助天文学家筛选银河系中的外来恒星“移民”。这些被发现的“外来移民”们将成为研究银河系并合历史的理想示踪体,将在人类研究银河系的形成与演化的漫长探索进程中扮演至关重要的角色。

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