2019年3月12日，《中国乡村建设百年图录》亮相英国伦敦国际书展，向来自全球的人们讲述中国百年乡村建设的故事。这本书的封面图，就是近100年前中国乡建运动的样板——重庆北碚老城图。
上个世纪20年代到40年代，在那段风雨飘摇的岁月里，一大批仁人志士怀着“救济农村即拯救国家”的梦想，以巨大的热情在中国大地上展开了轰轰烈烈的乡村建设运动，发出了中国百年乡建的历史先声。
此时，在重庆北碚，一个叫卢作孚的爱国实业家，正在为“让民众皆有职业，皆受教育，皆能为公众服务，皆无不良嗜好”，让地方“皆清洁，皆美丽，皆有秩序，皆可居住，皆可游览，把世界建设成花园一样”的梦想而苦苦探索。为了实现这一梦想，他为北碚这座当时的偏僻乡场绘制了发展蓝图，第一次提出了“乡村现代化”和“以经济建设为中心”的理念，制定和实施了北碚乡村建设20年发展规划，成功创造了乡村建设的北碚样板。
在北碚，卢作孚先生兴办实业，让民生公司成长为长江航线最大的私营轮船公司，独占川江航运，这也为他的乡村建设计划的实施以及后来的“宜昌大撤退”奠定了坚实基础；推广教育，于1930年创办兼善中学，倡导并践行“穷则独善其身，达则兼济天下”教育理念；发展矿业，于1933年6月创办天府煤矿股份有限公司；普及科学，于1930年9月，创建以“研究实用科学，辅助中国西部经济文化事业之发展”为宗旨的中国西部科学院，并在北碚成功举办中国科学社第十八次年会；发展交通，于1933年修建四川省第一条铁路——北川铁路；建设城市，邀请胶济铁路总工程师、丹麦人守尔慈为北碚进行最早的市政规划，建成北碚第一个街心花园，并从上海引种法国梧桐树对城市进行绿化美化……抗战期间，被后人推崇为“乡建四杰”的卢作孚、晏阳初、梁漱溟、陶行知齐聚北碚，晏阳初在歇马创办中国乡村建设学院，梁漱溟在金刚碑创办勉仁书院，陶行知创办的育才学校也在北温泉开班，北碚大地迎来了乡建运动的高峰。行走在今天的北碚，透过一排排挺拔而立的法国梧桐，一座座静静矗立的馆、院旧址，人们还可以清晰地发现百年前那场乡建运动的印记。
