新华社乌鲁木齐4月15日电（记者杜刚、刘兵）4月中旬，天山北坡迎来春天迟到的脚步，乌兰旦达盖沙漠中成片的蛋白桑林开始吐露新绿。桑林的主人刘吉发和工人们忙着给桑树剪枝松土。对于他们来说，这片蛋白桑林不仅是守护沙漠周边农田和家园的绿色屏障，还是实现脱贫增收的“摇钱树”。
乌兰旦达盖沙漠位于新疆准噶尔盆地西南边缘的精河县境内，尽管面积只有20万亩，但由于南靠天山、北临阿拉山口大风口，每到大风起时，漫天黄沙给当地生态和群众生产生活造成严重影响。
作为新疆防沙治沙重点县之一，2013年精河县积极探索乌兰旦达盖沙漠治理方式，引进了蛋白桑种植项目。据当地林业部门介绍，蛋白桑是我国科研人员近年来通过人工选择与杂交育种培育出的抗逆性品种桑，耐旱、耐寒，具备水土保持、防风固沙、水源涵养等生态功能。
但实践的道路走得并不容易。乌兰旦达盖沙漠蛋白桑种植项目负责人刘吉发说：“刚开始种的时候太难了，沙尘暴经常突然袭来，能见度不到10米，不但把树苗连根拔起，还吹走了我们的帐篷，饭盒里、水杯里都是沙子。”
如今，走在乌兰旦达盖沙漠的桑林里，依然能感受到沙漠植桑的艰辛：已生长6年的桑树也只比成年人高一点，树干还不足手腕粗。但这已令刘吉发兴奋不已：“我们采用滴灌技术，6年时间培育成活了2万亩蛋白桑林，面积已相当于乌兰旦达盖沙漠的十分之一。”
树小却不影响产出。蛋白桑的桑叶每年可采摘12次以上，１亩桑林所产鲜叶能加工成10公斤桑叶保健茶，2万亩蛋白桑林年产值达上千万元。为增加产品附加值，刘吉发还延伸产业链，生产出桑碱片、桑葚酵素等保健产品，行销国内各大城市。
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