始建于公元366年的莫高窟，位于河西走廊西端。从巍巍祁连山流淌下的雪水，哺育着狭长走廊中的绿洲。丝绸之路上的商旅使团在敦煌驻足，再出西域、入中原。
“莫高窟是古丝绸之路上多元文明交融互鉴的结晶。公元4世纪到14世纪，古人用智慧为我们留下了如此伟大的文化艺术宝库。”樊锦诗说。
1524年，明朝政府下令封闭嘉峪关。敦煌从此沉寂，莫高窟400多年无人看护，大量洞窟坍塌毁坏。藏经洞被发现后，数万卷文物又陆续流失到十余个国家。
“宝贵却又脆弱，是莫高窟令人迷恋又揪心之处。”樊锦诗说。
上世纪40年代，前辈筚路蓝缕的创业历程更感召着她。一批批艺术家、大学生放弃优渥生活，远赴迢迢敦煌，一去便是一生。
常书鸿、贺世哲、孙纪元、段文杰……80岁的樊锦诗一一找出前辈同仁的名字，又一一写在纸上。“苦都让老先生们吃了。他们中的绝大多数人都走了，我们不该忘记这些人。”
樊锦诗说，中华人民共和国成立后，党和国家高度重视敦煌莫高窟，1950年文化部将“国立敦煌艺术研究所”更名为“敦煌文物研究所”，并针对莫高窟壁画和彩塑病害、崖体风化和坍塌、风沙侵蚀等严重威胁文物安全的问题，开始了初步抢救性保护。
改革开放后，莫高窟的面貌焕然一新：编制扩大、人才汇聚、条件改善。1987年，莫高窟成为中国第一批进入世界文化遗产名录的遗产地。“改革开放带来开放的头脑和国际视野，我们开始大踏步向前走。”
似水如沙永流传
莫高窟15余公里外，有一个形似沙丘、又如流水的土黄色流线型建筑。游客在这里用数字化手段了解莫高窟的前世今生，再去窟区领略历史的风姿。
