新华社长沙12月16日电（记者周楠）作为中国十大“将军县”之一的湖南省平江县，在充满硝烟烽火的革命年代里涌现了许多革命先驱，周桂生就是其中被广泛传颂的一位革命勇士。
周桂生，名仲生，1906年9月出生于平江县浊水乡丁溪村一个贫苦农民家庭。父亲周金书，长工出身，1930年参加革命，曾任平江县肥聚区13乡工农兵苏维埃政府财务委员，1931年在恩溪被反动地主武装杀害。母亲廖瑞珍是位勤劳俭朴的农村妇女，生有三男一女，周桂生居长。
周桂生7岁入私塾读书，10岁时因家境贫困，辍学给人放牛。1926年5月，中共平江县委在全县范围开展“打倒军阀统治”“完成国民革命”的大宣传，周桂生受到了深刻的教育。同年7月参加了中共平江县委领导的暗探队，装扮成卖柴农民，混进了敌军司令部，为北伐部队搜集情报，同年9月加入乡农民协会。
1928年3月参加平江农民扑城暴动，周桂生自告奋勇参加敢死队，用炸药包炸毁敌军火力点，为扑城农军打开了一条通道。4月加入中国共产党。1928年7月24日，平江起义部队领导人和中共平江县委召开群众大会，宣布成立工农红军第五军和平江县工农兵苏维埃政府。周桂生参加了成立大会，毅然报名参加红五军，12月随部队到井冈山。
1929年1月，湘赣两省国民党军兵分三路，向井冈山的大小五井进犯。周桂生在小五井与敌激战3昼夜，坚守阵地，击毙敌人20多名。在向敌人出击时腿部负伤，但他带伤坚持战斗，直至击退敌人才下火线。由于作战勇敢，被提升为班长。1930年在红5军任排长，参加两次攻打长沙战斗。攻克长沙后，周桂生负责宣传工作。他在红3军团政治部主任袁国平的领导下，通宵达旦地写稿、组稿、印刷，在占领长沙的第二天就出版了《红军日报》，共出版6期，广泛宣传党和红军的各项政策。后任红16军7师连长、营长，红16师团长，参加中央苏区、湘鄂赣苏区反“围剿”。1932年7月，红一方面军发起水口战役，他率领1个营进至广东大小梅岭关及仙人岭，出敌不意，攀悬崖、登峭壁，占领阵地，牵制大庾河（今桃河）以北之敌，为夺取战役的胜利立下头功。
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