1980年代，流行音乐几乎是年青人的专利。他们一边“跟着感觉走”，相信“明天会更好”，一边“为了母亲的微笑，为了大地的丰收，峥嵘岁月，何惧风流”。他们质疑着现实，但又不放弃理想，在任何艰难困苦的环境中保持无所畏惧的革命乐观主义精神，成为改革开放初期人们敞开胸襟、面向世界、披荆斩棘、迈出世纪之步时的真实写照。经历了“几度风雨几度春秋”“风霜雪雨搏激流”的共和国，“历尽苦难痴心不改”，仍要为那“少年壮志”“显身手”。
80年代崛起的内地流行音乐，进入90年代，已经出现新民歌、抒情歌与摇滚三足鼎立的局面。“我们亚洲，山是高昂的头，我们亚洲，河像热血流。”当我们听到这首歌，就打开了时代记忆的开关。亚运年后的1990年代，大街小巷挂满“四大天王”的海报，大城市的卡拉OK歌舞厅在短短几年内如雨后春笋般迅速蔓延至上千家。娱乐业的全面发展和“K歌文化”的形成，使得流行音乐更适合于抒发个人的真实情感，表达对社会、人生的观点看法。处于高速发展中的现代社会，将个体置于政治、经济、文化等各种巨变的冲击下，显得茫然无措又孤立无援。人们在KTV里尽情地挥洒歌喉，一抒心中复杂纠结的情思。从高蹈的精神层面，降落到日常的世俗生活，改革开放引动的审美流变，更接地气、更加多元也更为包容。对人生世界的美好向往，则寄托给了商业包装出来的偶像。流行音乐抚平了悲观、浮躁的精神纹路，调节了矛盾、焦虑的社会心理。
从官方媒体到民间歌厅，流行音乐实现了从边缘到主流的华丽转变。在经济体制改革的大背景下，从相对完整成熟的产业链和市场运作机制中生产出来的音乐产品，全面趋于商业化和市民化。“让海风吹拂了五千年，每一滴泪珠仿佛都说出你的尊严；让海潮伴我来保佑你，请别忘记我永远不变黄色的脸。”香港回归前后的几年中，罗大佑用音乐表达对“一个中国”的文化理解，“召唤和平与爱”，在两岸三地经久传唱。流行音乐对历史和时代的思考，至此已经十分稀少。在“来吧，来吧，相约九八”的歌声里，华语流行音乐的黄金年代告一段落。
