毕业生在行业间的性别、家庭背景、人力资本以及工作性质差异是造成行业间收入差距的重要原因。
课题组的分析结果表明，在不同行业就业的毕业生在个人性别特征、家庭背景、人力资本和工作性质等方面存在差异，而这些差异均是解释行业间收入差距的重要原因。其中，行业间的人力资本特征差异的解释力度最大，即金融和IT业的起薪更高是因为进入这两大行业的毕业生的学历层次更高或者是院校出身更好。
高人力资本可提升行业整体薪资
人力资本不仅可以带来更高的私人回报，还具有显著的正外部性——不仅可以给自己带来更高的收入回报，还对整个行业的薪资具有显著的正影响。
金融业和IT业从业人员的整体受教育水平在19个行业门类中名列前茅。课题组发现，行业平均受教育年限和该行业学历是大专及以上就业人口的占比，对行业收益指数均有显著正影响：行业的平均受教育年限每增加一年， 行业收益指数提高1.6%～1.8%；行业学历是大专及以上的就业人口占比每增加1%，行业收益指数提高0.1%～0.2%。这说明人力资本水平越高，行业收益指数就越大， 显示出人力资本的正外部性。
课题组分析，这是因为高人力资本水平的劳动力聚集在一起工作，通过相互的学习和交流可以带来整体劳动生产率的提高，从而提升行业整体薪资。
行业选择回报率高于教育投资
课题组数据分析结果表明，在条件相似的毕业生中，仅仅因为进入了新兴服务业，其工资至少显著高9%。
假设高校毕业生平均工资为1万元，进入新兴服务业的毕业生比各方面条件相似的毕业生的工资至少要高900元，由行业选择带来的收入回报甚至高于教育投资回报率。
