时至今日，塔克拉玛干沙漠与栖息在它南部绿洲的人类更像互相陪伴的邻居。“从斗争抗衡到和谐共处。”策勒沙漠研究站站长、研究员曾凡江说，人沙关系的深刻调整也促使科研人员的研究广度与深度不断拓展。不过，风沙引起的灾害仍未禁绝，沙漠边的部分农民仍未脱贫。为此，从不断优化防风治沙技术到科学化绿洲农业种植，研究站科研人员的工作从未停歇。

根据惯例，研究人员每年至少在研究站工作3个月，博士、硕士研究生更是长达半年以上。有人每天凌晨六七点下地劳作，而一两个小时前，另一些人才在实验室录下数据，上床睡觉……

“不是在烈日当头的实验地，就是在布满浮尘的自习室。”来自新疆博乐市的博士研究生李言言说，女孩们外出大多是到县城取包裹，因为研究站不在快递派送范围内。家在陕西咸阳的硕士研究生曹登超不爱网购，进城也少，但他偶尔会去研究站附近托帕村的小集市上吃几串烤肉。这是男孩女孩们的快乐时光，除此之外，陪伴他们的只有沙土地、实验器材及文献资料。

“条件艰苦，一些人选择离开研究站远赴中东部发达省市，但也有人从发达国家学成归来。”曾凡江说。

在德国拜罗伊特大学取得博士学位的薛伟属于后者。在来到研究站工作前，内地一些大学和科研机构曾用更有竞争力的条件招募他，但薛伟没有接受。已过而立之年的他严谨地解释了自己的选择：“这里有我感兴趣的科学问题，而研究站为我提供了探索这些问题需要的资源和平台。”25岁的曹登超一直把薛伟视为榜样，他同样渴望在塔克拉玛干沙漠边实现自己的抱负，“做科研是我的梦想，而现在就是我的黄金时代。”

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