新华社呼和浩特4月29日电（记者达日罕）“我跟老公做边贸十七年，每年都来满洲里很多次。今年我们想在这儿买个房子，要不到旺季游客多，酒店住宿会很贵。”
说这话的维拉，是地地道道的俄罗斯赤塔市人。原本在家乡经营旅游公司的她，因为看中了满洲里的发展潜力，便从俄罗斯来到这儿。2001年，她和老公开始从事边贸生意。十几年的经营，让他们在满洲里扎了根，同时也爱上了这个中国的边境小城。
“在我家那边，有很多跟我一样的人，把欧洲各地的商品从俄罗斯带到满洲里来卖。”维拉说，“这些年有些朋友来满洲里玩，就爱上了这个地方，发现做边贸能赚钱，就加入了。”
内蒙古边境小城满洲里，在建国初期整个城市的定位，就是口岸运输与外事工作，包括物资的运输和对外交往。而“东亚之窗”的美誉，则是在改革开放后，随着大量像维拉夫妇这样的俄罗斯背包客逐步增加后，才得来的。
满洲里本地的一间小型商贸公司，每年都会接待上百位像维拉夫妇这样的背包客。而这样的公司，一年的进货量就接近三百吨。对他们来说，巨大吸引力来自中国不断开放带来的巨大贸易需求。
1988年，满洲里被国家设立为经济体制改革开放试验区后，这座城市的“变身之路”正式开始。对于这条“变身之路”，满洲里市历史文化研究会会长王铁樵感触颇深。
“最初，那是咱们背着包去俄罗斯，各种大包小包。后来俄罗斯人也带着东西来，主要是因为有免税政策。”王铁樵说，“货主雇人，用免税的名额运货，卖货的人来满洲里出完货，就在满洲里消费，再带些东西回俄罗斯去。双方边贸和游客不断增加促进了满洲里的转型发展。”
