１９９５年底，陶凤交拉着同村姐妹文英娥找到了昌江县林业局，承包下了“这个看似不能完成的任务”：继续造林。
在试验、失败、再试验、再失败的循环中，陶凤交和姐妹们摸索出了土办法：先种野菠萝固定住流沙再种木麻黄。此外，她还把育苗的营养袋进行改良，通过浸泡幼苗、增加挖坑深度、使用保水剂等办法。在一次次的努力下，原本白茫茫的沙地上，终于开始有了点点翠绿。
为了增绿，“绿色娘子军”吃尽了苦头。
棋子湾临近大海，没有淡水资源，陶凤交她们只能在５公里外的水源地育苗。育好了树苗，还得挑到海岸上去种，陶凤交和姐妹们一人一根扁担，就这样将３３８万株树苗用肩膀扛了过去。
“以前没有水泥路，一路过去全是沙地，姐妹们舍不得花钱买鞋，干脆赤脚上阵。”今年已经７６岁的文英娥回忆，肩上的一筐树苗超过１３０斤，姐妹们的肩膀不仅磨出血泡，还赤脚踩在沙滩上，烫得想哭。“实在扛不住时，我们干脆将双脚插到沙子里降温。”
相比身体的劳累，同乡的误解让陶凤交受尽委屈。因被误解种树占了别人的土地，一位村民直接将臭粪泼在陶凤交身上。那晚，陶凤交号啕大哭。后来在当地主管部门的教育下，老百姓开始理解海防林防风固沙、抵御自然灾害的重要性。
擦去眼泪后，陶凤交迈出的步伐更加坚定有力。为了护林，她干脆在沙丘上“安营扎寨”。每年除了大年三十和正月初三回家，其余时间她都是领着孩子在沙丘棚子里过。在这样的环境下，娘仨靠着微薄的收入顽强地生活。
陶凤交的右腿上至今还有一道十厘米的伤疤。有一年台风来临，海水蔓延到林地，尚未懂事的儿子非常惊慌。陶凤交赶去救孩子时，一根树枝插破小腿，鲜血直流。当时，陶凤交并未发觉，直到带着孩子离开危险地带，她才感到隐隐作痛。后来在医院缝了４５针。
２０１０年，昌江县海防林建设任务基本完成，昌江县林业局统计，全县海防林面积超过５．２万亩，而其中陶凤交和她的姐妹们种了１．８８万余亩，占全县海防林面积的３６％。
如今，棋子湾一片绿洲，陶凤交和姐妹们又主动加入了护林队伍，“下半生还要和姐妹们一起补种护林。”她说。
海南昌江县60岁农妇陶凤交，25年来带领同村50余人组成“绿色娘子军”，在近两万亩不毛之地植树338万株，营造18820亩防风林，黄沙漫天的沙滩变成万亩绿洲
