写戏曲文学剧本《锦衣》，故事最初来自我母亲讲的“公鸡变人”传奇。2016年暑假，我偶然看到有关山东留日学生的史料。这些留日学生，都是冒着生命危险回国的，很不容易，我就想能不能把“公鸡变人”的故事放置到大历史背景里去书写。纯粹讲一个神鬼故事，怎么也编不过《白蛇传》吧？所以干脆弄个真真假假的故事来。
为写《锦衣》，我研究了很多地方戏，算不上深入，初步了解剧本特点，也明白了支撑传统戏的几个精神支柱。比如，传统戏的道德基石肯定是儒家思想，故事结构也有固定套路。我想突破这个模式，但也考虑到观众的审美习惯，如果完全按照小说方式写一个悲剧，该团圆的人不得团圆，所有人最后没有好报，也不行。所以在这个戏里，我还是给人物创造团圆的机会，同时也埋下突破套路的伏笔。
我真正写话剧是在1997年。王树增联合我给空军话剧团写剧本《霸王别姬》。这是老得不能再老的题材，当时也已经有了各种版本。我们最后写了一个《钢琴协奏曲霸王别姬》，我设置两组人物：吕后、虞姬、项羽；钢琴教师、音乐指挥、锅炉工。一组古代，一组现代，对照来写。虽然两组人物相隔数千年，但人类情感是共通的，不同时代青年人都会在爱情问题上纠结、苦恼，甚至付出生命代价。不过这两组人物在舞台上表现很困难，怎么也捏不到一块去，剧院就干脆排成两个戏，当代部分取名《锅炉工的妻子》。进入新世纪，北京人民艺术剧院想重新打造剧本文学，委约我创作，我就写了《我们的荆轲》，任鸣做导演。这部戏在国内外演出反响都还可以。
影视剧本我也写，像《姑奶奶披红绸》《英雄浪漫曲》《英雄·美人·骏马》《红树林》《捍卫军旗之战》，电视剧剧本要真写好很不容易。为什么曾经很长一段时间缺少精品力作？就是因为作家自身没有把电视剧视为艺术，而是当作短平快的赚钱方式，这样自然写不好。所以我一直呼吁，电视剧编剧也是剧作家，电视剧剧本本身也是艺术，即便没被拍成电视剧，也可以作为文学艺术作品来读。剧作家的重要性不应该仅仅体现在话剧领域。在影视、歌剧、音乐剧甚至舞剧领域，剧作家都应该有重要地位。我参加歌剧《檀香刑》改编，深深认识到，好歌剧需要建立在好剧本基础上。好唱段怎么来的？首先得是编剧写得好。
