棕叶编织从选材、材料加工到后期精加工都十分讲究。棕编艺术的精髓是抓形，这要靠领悟和创造。张建林介绍说，棕叶编织的制作工艺复杂，先采摘颜色鲜亮、无疤痕的棕榈树叶，经过煮、晒、熏等程序，使棕丝白嫩柔软、色彩明快、能负重、不吸潮。艺人再通过穿刺、撕拉、折叠、穿插和打结等方法，将材料制作成各式各样的飞禽走兽和昆虫的形象。最后进行修饰加工，使作品优美、栩栩如生。如今，张建林已经掌握了十字编法、缠绕编法、打扣编法、折叠编法、单肚编法、双肚编法6种编法。2011年，张建林的棕编绝技入选宁波市级非物质文化遗产名录。
为了让棕编工艺品保存更久，张建林对棕榈叶进行改良。经过脱糖处理后编织而成的小鹿、丹顶鹤、蜈蚣、公鸡等作品，不但保存期延长，而且色彩也更逼真。
棕编技艺入选非遗后，张建林经常受邀参加各个学校的讲座，并曾代表宁波参加义乌国际文化博览会，现场编织，引来各大媒体争相报道。他受邀参加了在河南举办的世界华人艺术博览会，被授予人类杰出艺术家荣誉称号。作品《棕叶编织》在2014年第二届阿拉非遗汇中获得“优秀展示奖”。他还奔波于宁海、宁波、江苏等地的高校和中小学，推广棕编文化。
“我的梦想是建立一个棕编文化博物馆，展示棕编的历史、发展、制作手法，让更多的人了解棕编这项传统文化。”在张建林心中，棕编不仅仅是一门手艺，更是一种文化的传承。
