从岸滨观测走向海上调查，调查船是最重要的载体，是运载海洋科学工作者亲临现场，应用专门仪器设备直接观测海洋、采集样品和研究海洋的平台。
从改装到专业新建，从近海到极地大洋，从数百吨到数千吨，60多年来，我国“诞生”了“东方红”“向阳红”“远望”“海洋”“科学”“实验”等系列海洋调查船。特别是20世纪70年代，在“查清中国海，进军三大洋，登上南极洲”的目标指引下，以“向阳红”系列为主导的海洋调查船队，极大地提高了我国海洋事业的国际地位。
作为我国首艘4500吨级远洋调查船，因为一直有连续性任务，“向阳红09”船被誉为同时代的“幸运儿”：曾是新中国第一艘走上世界海洋科学调查大舞台的海洋调查船；参加了第一次中日黑潮调查；2006年，作为一艘已有近30年船龄的老船，它又被选定改装为“蛟龙”号载人潜水器的母船。
多名业内专家分析认为，目前海洋调查各类专项目的性较强，缺少系统性、长期性和连续性，这就导致不同船、即使是同一艘船在不同年份间的工作量差别也很大。
急需加强顶层设计
2012年，我国多个涉海部门共同打造了首个全国共享的海洋调查基础平台——国家海洋调查船队，人称调查船的“国家队”。
短短5年，加入船队的船只数量从18艘增至50艘，10年内建成的船只达20艘。值得一提的是，这并非完全统计。中国地质调查局的6艘船、中国科学院深海科学与工程研究所改装的“探索一号”等并未加入船队。
资料显示，目前我国用于海洋调查的科考船新建、在建数量均居世界首位。正在设计或建造的海洋调查船，包括自主建造的首艘极地科考破冰船“雪龙2”号、中山大学新一代大型海洋综合科考船、第三艘大洋钻探船，分别属于国家海洋局、中山大学、青岛海洋科学与技术国家实验室。
