“虽然在这一事件中，全球天文台都开展了观测活动，但是，在半年都是黑夜的南极，中国天文台显然具有更佳观测条件，更适合承担这类挑战性任务。”曾与新科诺贝尔物理学奖得主巴里·巴里什共同执掌ＬＩＧＯ项目的加里·桑德斯１６日接受新华社记者采访时说。
探测到引力波源信号约１天后，中国在南极冰穹Ａ地区安装的有效观测口径为５０厘米的南极巡天望远镜就自动开始观测这个目标源，最终得到了目标天体的光变曲线，与理论预言高度吻合。澳大利亚天体物理学家、前美国国家光学天文台台长杰雷米·莫尔德说：“感谢中国南极望远镜的探测，正是其探测结果让我们距离揭开双中子星进化之谜又近了一步。”
电磁波的余晖转瞬即逝。“许多天文台都需要等到另一个夜晚才能开始观测，而中国的南极观测就完全不同。”现任国际大型合作项目３０米望远镜项目经理的桑德斯告诉记者。
中国成为前沿天文探索生力军
尽管中子星在宇宙中很常见，但中子星合并不算特别常见的现象，探测到这一宇宙现象并不容易。依照莫尔德的说法，中子星合并现象的发生次数约为中子星数量的１０％。
“中国在南极安装的望远镜，不仅可以快速捕捉到信号，还具有测量的能力，”桑德斯对记者说，“这是一项激动人心的成就，它同时证明，中国在南极安装望远镜颇具成效，是值得的。”
在南极，目前只有中国在冰穹Ａ地区和欧洲在冰穹Ｃ地区安装了望远镜。迄今，由中国国家天文台南极组自主研发的南极巡天望远镜运控系统已成功运行几年，实现了真正无人值守条件下带有指向跟踪的望远镜全自动运行。
“中国有能力对南天发生的天文事件开展观测，特别是基于南极的天文观测。中国科学家开展了完整的科学分析，从能量衰变角度，支持了双中子星合并引力波电磁对应体的重大天文发现，”中国国家天文台副台长薛随建说，“我们曾经担心自己仍会是局外旁观者，但在这次划时代的天文事件中，中国科学家的贡献可圈可点。”
今年早些时候，中国宣布将在南极冰穹Ａ地区再安装两台望远镜，一是２．５米昆仑暗宇宙巡天望远镜，二是５米冰穹Ａ太赫兹探测器，旨在打开地球上独一无二的天文观测新窗口。莫尔德认为，建成后的这两台望远镜将成为世界上强大的远程控制天文台。
“随着多信使天文学新时代的到来，更多激动人心甚至完全不可预期的重大发现还会不断涌现，”薛随建说，“我们还要不断致力发展和提升天文观测设备的综合能力，进一步推动天文学前往更新的时代。”
