古代的很多运动和游戏项目，都有着丰富的文化内涵。比如围棋，就蕴涵了中国古代哲学中一元生两仪、两仪生四象、四象生八卦、天圆地方、十九农节气、三百六十周天之数等含义，其变化丰富，意韵深远，魅力无穷。
当然，古代体育也有阶层之分。古时的御术即驾驭马车的技术，是君子的六门必修课，平民也玩不起。而像马球这样的运动简化成了捶丸，百姓才得以参与其中。
古时，钓鱼、下棋等休闲活动，也有修身养性的涵义。天津博物馆藏有的《明·尤求·围棋报捷图轴》，就描绘了这样一幅场景：东晋著名政治家谢安在秀雅的园墅中与人对弈，刚从前线匆匆赶来的戎装士兵想向他禀报淝水大捷，但他仍然聚精会神地下棋，神情自若。这种潇洒的气度、沉着的修养，是古代才子学士们所追求的。
