从技术发展的角度看，作为我国空军主力之一的苏-27平台和F-16平台在设计之处均带有一定的前瞻性和设计冗余，所以在机体外观不发生巨变的情况下，通过内部结构的加固、安装更为先进的主动电子装备，三代机的升级版能够达到或者接近四代机的基本作战能力——这也是我国空军现代化的重要路径之一，歼-10、歼-11均是如此。但作为其结果，改进型三代机的价格也会接近四代机。
歼-15的原型是前苏联海军的苏-33。中国从乌克兰获得苏-33的原型机T-10K之后，进行了充分的研究，以沈飞组装苏-27和深度改造苏-27系列的经济与技术积累为基础，研制出歼-15舰载机。但需要注意的是，这并不意味着歼-15的成本会与苏-27系列类似。
2017年6月，美国海军官员在国会听证会上证实，美海军计划在2018财年投资12.5亿美元采购14架F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机，折算成单架价格为9000万美元（约合人民币6亿元）。对比F/A-18E/F的价格，4亿的歼-15在主流舰载机中仍算物美价廉。
但是我们也要看到，歼-15 价格仍然有大幅度上涨的可能。目前的歼-15属于滑跃起飞，而正在测试的弹射型歼-15也已经曝光。相比滑跃起飞型，弹射起飞型歼-15需要在结构上进行加强，这会增加额外的制造和测试成本。以法国的阵风战斗机为例，空军的单座型型号为阵风C，海军的单座型为阵风M，前者的采购为6800万欧元，后者则高达7900万欧元，两者的主要差别在于为适应弹射和阻拦装置所进行的结构加强。1100万欧元折算成人民币接近8000万。可以想象，歼-15的弹射起飞型，采购价格按照保守估计也要增长10%，其价格可能会超过4.5亿乃至逼近5亿。
歼-15的身价从哪来？
官媒此次提到的“4亿”应该是指海军从沈阳飞机制造公司采购歼-15的价格，该价格应包含了沈飞的研发成本摊销、制造成本以及合理的利润。制造成本的概念容易理解，更为重要的是，在装备价格中“摊销的研发成本”的占比可能不低。
根据已经公开的资料，1996年，沈阳飞机制造公司开始总装苏-27SK；21世纪初，我国从乌克兰获得了T-10K-3（苏-33的原型机）样机。这两个事件应该是我国舰载机选择歼-15的重要节点。歼-15项目立项于2001年左右，2009年首飞，期间经历接近10年。如果把歼-15作为一个单独的项目，那么所有涉及这个项目的人员、设备、材料和测试产生的支出都应计入歼-15项目，形成成本。迄今为止，歼-15的研发成本仍是高度保密。但按照我国的一般规律，沈飞可能只承担一部分费用。再加上舰载机结构的复杂性，以及歼-15目前有限的产量，其研发成本可能要比空军的歼-11系列高出50%以上。
