项俊波出生于重庆一个知识分子家庭，父亲是大学教授。高中毕业后，他响应号召，下乡当了知青后又参军入伍，在成都军区担任司令部秘书。他还跟随部队奔赴前线，在战斗中腿部负伤。因表现英勇，项俊波荣立二等功。之后他脱下戎装，参加高考。
事实上，项最爱好的是文学，创作过很多艺术作品，其中最出色的当属与审计有关的反腐影视剧，比如国内第一部反映审计工作的多集电视剧《人民不会忘记》，由田壮壮执导，李雪健出演。
而在国家审计署工作时，项曾参与上世纪90年代末的审计风暴，1999年，群众举报天津蓟县国税局在税收征管工作中存在严重问题。时任审计署京津冀特派员的项俊波，带领工作小组进驻蓟县。
此案牵涉面极广，黑社会势力也参与其中。恐吓电话甚至打到了项俊波在天津的家中，歹徒威胁说：“你们这么干下去，没什么好处，小心点！”项俊波说：“告诉你，我参过军，打过仗，负过伤。你想干什么就干什么吧！什么我没见过？”
经过38天的日夜奋战，审计人员大获全胜，项俊波也一战成名，后被提拔为审计署副审计长，成为部级干部。
正如《人民的名义》中的高育良、祁同伟一样，反腐、反黑英雄走向腐败，令人痛心、发人深省。“能人腐败”，对于一个行业、一个地区而言，无疑是一场灾难。
