据李国宝称，改革开放之前的中国，对人口迁移管理得很严格。一旦在外地被发现外乡人身份，就会被“遣返”。
那个时候出门之前，要先去大队开一个证明，上面写着“某某出去做蒸笼”之类的，就算是一个通行证明。
“先去的江西南昌、九江，再到武汉、北京。全中国我都跑遍了。”李国宝笑着说，为了防止暴露外地人身份，自己和同伴走在同一条路上时，都会一个走在路东，一个走路西，防止一说话，用了乡音，被当地人发现。
李国宝介绍，当时，全国别的地方的蒸笼是柳木的，他们做的是福建这边特有的杉木，蒸出来的馒头更香。“挨家挨户推销，按他们的要求的大小做，像那种蒸小笼包的，一个三四块钱，大的可能一两百。”李国宝说着张开双臂比画着。
对于收入，李国宝称，当时一年能赚到1800块就很好了。
李国宝称，那时候，想的就是怎么吃饱饭，从来没有想过商业两个字。更没有想过，自己的后辈们，如今会在全国的木材、瓷砖、卫浴、不锈钢等建材行业占据重要的市场份额。
至于彼此间的竞争，李国宝不愿意多聊，其称，建材市场规模很大，而且都会和厂家约定好，像一个小一点的城市，一个品牌只有一家代理商。“大家都很重义气，都是一个地方的人，有什么问题一起沟通”。
一位忠门商人称，出现竞争矛盾了，都有几个行业的老师傅出面，他们不一定最有钱，但有声望，一般情况下会居中调停。莆田人讲的是能者生存，做不起来还可以退下来到老乡那里一起干，这样的人才很受信任和欢迎。
靠木材生意起家
“改革开放”之后，商业政策逐步放开，忠门镇的人离开家门的越来越多。
李国宝称，1979年，他带着隔壁家的一个年轻人一起来到北京做蒸笼。晚上住在郊区，白天坐车到城里。3年之后，李国宝陆续把自己的儿子和侄子带出来做生意。开始做木材生意。
“当时，我主要在湖南、福建等地找原材料，发货到北京，孩子们在北京负责加工销售。”李国宝称。
李国宝介绍，忠门人做一个行业，是会打通整个产业链，有的寻找原材料，有的进行运送，有的做加工，有的销售。整个产业链上都是我们的人。
忠门人带着木材进京，还被当时的媒体报道记录了下来。据《法制日报》1994年的特刊曾发表的《“游击队”与“正规军”的较量——记莆田农民跻身全国木材市场的历程》中报道，1982年春，莆田人从江西、湖南、广西等地大批运松木到北京。
当时的北京正在进行大规模城市建设，木材的需求量不断加大。
1985年，国家开放了南方集体林区木材市场，允许林农和集体的木材自由上市，实行议价议销。
《法制日报》的前述文章称，1986年春，1000多名忠门人就到云南思茅、大理等地，分割包围各地主要产材县和部分国有林业局的经销部门，通 过“拉关系”、“走后门”，包销了当地的大部分木材。1986年3至10月，忠门人平均每天发运一百个车皮木材，为北京亚运场馆建设输送了大量木材。
不过，在当时，木材还属于国家重要生产资料，并不允许个人或未取得许可的单位经营、倒卖。
带着木材进京的忠门人遭遇了政策难题。
《法制日报》的文章中，记录了忠门人的解决方法：1985年底，忠门商人带着从莆田开具的外出许可证和当地工商部门核发的“经销竹木制品及半成 品或南方木材”的营业执照，和曾有过业务往来的中国农建公司北京分公司达成“挂靠”协议：由莆田人组织木材资源，寻找经营场地，自行销售，每户每月缴纳 1200元管理费和百分之三的营业税。农建公司北京分公司则为莆田人经营代签合同，盖租地章，提供银行账号和发票。
