据了解,敦煌壁画中描绘的包括射箭、游泳、划船、马术、武术、摔跤、投掷在内的至少20余种体育运动在宋元之前已成为中国人经常性的竞技活动。比如:
摔跤:古代运动中,摔跤就一直是主要的比赛项目之一。莫高窟第290窟中就描绘了一场紧张的摔跤比赛,画面上,两名头扎丱角髻,下穿兜裆的对手正在一决胜负,旁边还绘有裁判。这幅千年前的画面将摔跤、相扑比赛中讲求技巧和战术形象地表现了出来。莫高窟第290窟,北周。
赛跑:图中羽人奋力奔跑,腿呈一字形跨跳,腾空而起,双手握飘带,表现出凌空飞跃情景。莫高窟第249窟,西魏。
马术:敦煌壁画中的马术画,以呈现赛马和马上技巧为主。莫高窟61窟中还有一幅五代时期多人于马上进行技巧竞赛的壁画,在开阔的草地上,一人骑在四蹄几乎拉直飞奔的马上,突然离鞍从一侧俯身,用手捡拾放置在地上的绳索。整个场面风驰电掣,竞争激烈,展现出力量与速度的完美融合。莫高窟第61窟,五代。