南海西北陆坡沉船遗址考古调查项目负责人宋建忠:这对于我们有一个深深的刺痛。在这种背景下,中国才开始觉醒要发展这种水下考古的事业,从零起步。1987年的11月,在当时的中国的历史博物馆成立了我们国家的第一支水下考古的机构,叫水下考古学研究室。
技术缺乏,起步艰难,但从1987年开始,中国考古人仍然先后圆满完成了南海一号、华光礁一号、南澳一号、丹东一号等水下沉船遗址的考古发掘和保护工作。
按照一般的定义,深度在海平面200米以下的海洋属于深海区。地球海洋中,水深每增加10米,水压就会增加大约一个大气压。阻碍人类进入大洋深处的最大要素,除了黑暗冰冷的海水和凶猛的海洋生物,就是大海深处让人恐怖的超高水压——一般人能承受3个大气压的压力,也就是水下30米深的压力,而在海洋深处巨大的压力之下,没有过硬的潜水器,深海考古也就无从谈起。
但中国一直在积蓄力量。2017年8月,中国第二台深海载人潜水器“深海勇士”号,在南海进行首次载人深潜下水成功,作业能力达到水下4500米。这一深海利器自此拉开了中国深海考古的序幕。