南海西北陆坡沉船遗址考古调查项目负责人宋建忠:这些木头很重,一般我们理解的木头漂在水面上,它全部沉在海底,而且更重要的是你可以看到它完好无损,我们从切开的剖面上看,它的密度还很高。我们查到一条史料,明代中期严嵩被查获以后,在他的家里查出了将近七千双乌木筷子,就是这些乌木做的,所以可想而知,乌木在当时被这种权贵阶层所重视的程度。
南海西北陆坡一号、二号沉船,位于海南岛与西沙群岛之间的南海海底,遗址水深约1500米。2022年,在中科院深海科学与工程研究所一次科考活动中,两处沉船被偶然发现。
记者:两处沉船是同一次发现的还是几次发现的?
南海西北陆坡沉船遗址考古调查项目负责人宋建忠:同一次,2022年10月,他们连续两天发现两条船,根据他们提取回来的一些陶瓷器,基本上落在了明代中期正德年间,就是一号沉船大概处在正德时期。二号沉船根据船上的瓷器判断,大概是弘治,两条船大概在一个航道上,所谓这条航线,我们现在叫古代的海上丝绸之路,大概就是从我们广东、福建的沿海离开以后,沿着南海西北陆坡这个位置再往下,再到马六甲海峡,可能到那个区域再进入印度洋。
2023年5月,在国家文物局的统一部署下,国家文物局考古研究中心、中国科学院深海科学与工程研究所、中国(海南)南海博物馆组成联合考古调查队,对南海西北陆坡两艘沉船进行考古调查。其中,中国科学院深海科学与工程研究所的深度参与,为完成此次任务提供了强力保障。因为在过去相当长的时间里,中国人无法到达深海,更谈不上进行深海考古挖掘。
南海西北陆坡沉船遗址考古调查项目负责人宋建忠:我们中国的水下考古开始的时间是1987年,我们都知道南海一号的历史,南海一号发现就是1987年8月发现的,同时这一年也是我们中国水下考古的一个起步。
南海一号是南宋初期一艘在海上丝绸之路向外运送瓷器时失事沉没木质古沉船,发现于1987年,并最终于2007年被中国成功打捞。其实早在15世纪,欧洲就开始了水下文物的打捞探查。但水下考古真正从海底探宝中脱离出来成为独立学科,是1960年。而中国的水下考古事业还要再晚20多年。1986年,英国寻宝人哈彻在中国南海南部发现一艘清乾隆年间沉没的货船,短时间内用暴力方法打捞10余万件瓷器和一百多块金锭,并将这些文物交由荷兰阿姆斯特丹一家拍卖行进行公然拍卖,获得天价利益。这一事件刺激了中国决心发展自己的深海考古事业。