创新驱动正在成为经济转型的主要抓手。创新最直接的数据就是科技研发支出经费的数据。中国宏观经济研究院的数据显示，1998年，北方研发支出经费曾是南方的122%，2012年下降为73.8%，2016年进一步下降至64.1%。
当然，南方经济的比重加大也有赖于西南地区的跨越式发展。数据显示，2017年，全国经济增速排名前四的省份均来自西南地区，贵州和西藏均超10%，云南和重庆超过9%，四川也以8.1%的增速位居全国第七。尤其是贵州地区，过去因地处深山，长期交通不便，但这几年随着沪昆高铁、贵广高铁等通车，成为大数据等新兴产业的发展重地。在全国民用机场的规划布局中，南方地区也因有40多个新建机场超越北方。
北方一些地区需避免沦为“铁锈地带”
20世纪70年代，美国一些工业基地在经历了重工业化时期的繁荣后走向衰落，大量工厂倒闭，到处是闲置的厂房和锈迹斑斑的设备，被形象地称为“铁锈地带”。
殷鉴不远，如今我国北方的一些地区应该用更清醒的认识和积极的行动来避免沦为“铁锈地带”。
经济发展情势也直接影响了人口的流动趋势，统计数据显示，2017年，全国有五个省区市出现常住人口负增长，包括辽宁、吉林等。而在这一轮的全国城市“抢人大战”中，北方地区除了西安，基本都比南方城市慢了半拍。
可见，南北差距拉大的背后，实则是新兴经济与传统产业的比拼，是开放创新快与慢的差别。简而言之，在中国经济“新常态”背景下，凡是市场化程度相对较低，市场机制和体制改革滞后的地方，就必须承受经济衰退的阵痛。
