相比南方，北方经济转型面临阵痛
在产业结构上，北方自然资源，尤其是天然气、煤炭、铁矿石、石油等能源资源丰富，使得北方地区成为新中国成立初期重化工产业布局的集中地。而在1999年至2008年期间，全国经济发展进入了新一轮重化工业化，受益地区依然是北方，尤其以环渤海地区为主。
这种产业结构的弊端在于，一是容易受国际能源等大宗商品的价格波动影响，比如中国宏观经济研究院的数据显示，受此影响，2013年至2016年北方省份的PPI（生产物价指数）下降幅度就远超过南方地区，这一下降严重影响了北方工业企业的生产利润；二是在去产能背景下，制造业投资需求萎缩。工信部数据显示，2015年，北方地区完成炼铁、炼钢、焦炭、电力去产能任务分别占全国的64.5%、73.6%、83.8%和78.9%。
需要指出的是，我们这里讨论的“北方”，北京是个例外：据北京市统计局、国家统计局北京调查总队5月16日发布数据显示，2018年1月至4月，北京市规模以上工业增加值按可比价格计算，同比增长7.6%，其中，高技术制造业、战略性新兴产业分别实现20.2%和16.2%的高增长。2017年北京研发经费投入1595亿，同比增长7.5%，其科研经费投入强度常年全国第一。
但北京以外，很多北方城市仍处在艰难转型的阵痛期。
而南方地区虽然自然资源并不丰富，但人口密集，因此最早发展了大量的劳动密集型产业如轻工业、服务业、对外贸易等。以南方经济的代表之一广东为例，该省目前已初步形成了以战略性新兴产业为先导、先进制造业和现代服务业为主体的产业结构，官方数据也显示，从2011年开始，广东的税源增长动力实现了从第二产业到第三产业的切换。
西南跨越式发展推高南方经济比重
再看经济发展模式。早期中国经济主要是靠要素驱动、投资驱动，所谓拉动经济增长的“三驾马车”，在北方地区表现得更为突出。比如，1999年后，大规模的“铁公基”建设对钢铁、水泥、石化等重化工业需求量很大，因此投资大量向环渤海地区倾斜。2008年开始，南方地区已经意识到经济转型的必要性和重要性，进行“腾笼换鸟”，产业升级，大力发展高新技术产业和新经济。
