天通一号能为车辆、飞机、船舶和个人等移动用户提供语音、数据等通信服务，并可以实现用户终端的小型化、手机化。据了解，未来，用户可以通过天通一号实现个人通信、海洋运输、远洋渔业、航空客运、极地科考及国际维和等功能，能够支持保密的语音通信、数据传输和视频会议。它能在发生类似汶川地震、2016年南方洪灾等严重自然灾害、地面通信设施严重受损时确保应急通信;也可实现对海洋、山区和高原等地区的无缝覆盖，有效解决目前我国移动通信覆盖不足的难题，对海上石油勘探开采、森林防护等通信能力提升有重要帮助。
一名不愿透露姓名的中国军事专家对《环球时报》记者表示，该系统有很强的军用潜力。民用移动通信可以租国外的铱星终端或海事通信卫星，但对于军队来说，必须要自主可控，这也是天通一号的重要意义所在。该专家认为，卫星移动通信成本较高，竞争也比较激烈。在国外，要和海事通信卫星、铱星系统竞争，在国内，也要面临具备短报文功能北斗终端的一定竞争。目前的天通一号还不能实现全球覆盖，由于该卫星工作在地球同步轨道，如果要实现全球覆盖，至少要3颗卫星均匀分布。在远洋通信覆盖方面，也要看后续卫星的发射。而对于主要目标客户在亚太，特别是中国周边的天通一号来说，后续卫星的定点和轨道资源争取也是需要认真考虑的问题。
