然而，尚武的朱厚照并不讨文官喜欢，他死后，由他任用的军人和宦官，机构和改革几乎全被抹杀。而他的“平台”也被拆除，人们废台建阁，把这里取名“紫光阁”。
明朝灭亡后，满族统治者也注意到这个地方。从康熙二十九年(公元1690年)后，每年十月十八日左右，皇帝在紫光阁前都要考试武进士马步箭、弓、刀、石科目。晋级的选手就会充当御前侍卫。1702年，康熙专门为检阅骑射，为紫光阁增建了阁前的长廊。
爷爷康熙为紫光阁建了长廊还不算什么，孙子乾隆又对紫光阁作出了更大的贡献——画功臣像。
清乾隆年间，为了加强国家的统一，清朝中央政府曾多次派兵出征，平定边疆地区的叛乱。为了宣扬“十全武功”，每次军队凯旋，皇阿玛都要下令为征战中的功臣绘制画像，并将它们悬挂在紫光阁内。
2007年，在香港苏富圆明园拍卖专场中，一幅成交价为15，000，000港币的画，就是来自紫光阁的功臣像。
乾隆皇帝非常重视这些功臣像的绘制，不仅钦定画师,对画像的衣着颜色都有详细规定，画师们也兢兢业业，使得人物面部肌肉的皱纹、衣服上的明暗均表现出强烈的立体感。让我们随意感受下。
