空警2000是我国现役唯一一种战略预警机，堪称“国之重器”，不仅承担空中预警任务，还是重要的空中指挥平台和电子情报平台。
空警-500是继空警-2000、空警-200后，我国自主研制的第三型预警机，和空警-2000相比它是典型的小平台、大雷达。
空警-500是在运-9平台上发展而来的，它从立项到完成设计定型，只用了3年时间。
空警-500的巡航速度是每小时550公里，最大航程5700公里，滞空时间可以达到8小时以上。
再来看看空警500的雷达，也是一个大圆盘，从圆盘上的三角形可以判断它的内部也是固定式的3座有源相控阵雷达。不过也有些细微的不同，大家注意看空警-500的雷达罩顶端，有一个圆形凸起的天线整流罩，机身后部两侧各有一个凸起的平面天线整流罩。对于这些整流罩下面到底是哪种雷达天线，有各种猜测，不过有一点是肯定的，空警500预警机的性能指标达到且部分优于空警2000。
那么空警-500和空警2000它们在实际作战中是如何发挥作用的呢？我们一起到空军举行的实战化训练去看看。
这是东部战区空军开展的一次远海实战化训练，由空警-2000预警机、轰-6K轰炸机和歼击机等多种战机组成空中战斗群先后起飞，实施远海突击。在这次训练中空警-2000预警机作为空中指挥所，不但对数百平方公里的空域进行了探测，还指挥歼击机前出开辟空中通道，为轰炸机进行护航，确保轰炸机顺利实施精确攻击。
空军某试训基地某部总师李艳：在这里面预警机方面发挥它的这种预警探测作用，通过预警雷达和电子侦察设备，有效的对目标实施快速的精准定位，为地面的指挥机构提供这种信息情报支撑，被我们俗称为这种千里眼和顺风耳。
近年来，在空军多机种穿越宫古海峡、南海战训、远洋实战化训练中，都能看到预警机的身影。预警机想要进一步发挥最大的作战性能，还必须要融入到体系当中，与其他作战力量配合使用。比如与电子侦察机、干扰机，以及空中和地面的火力单元一起，共同构建侦察、指挥控制、打击一体的作战体系。
2016年十月，空军“红剑”大规模战役级体系对抗演习在西北大漠展开，来自空军两个战区的上百架战机开展全方位的实战化对抗。红蓝双方的空警2000、空警500预警机分别在空中指挥、探测、引导各自的战斗群进行对决。作为空军新型预警机，空警500的加入在战役级对抗中显得格外令人瞩目。
空军“红剑-2016”演习评估组组长皋古卫：预警机参加红剑演习，一个是提升了预警指挥能力，能够有效的弥补雷达探测的盲区，第二个是扩大了指挥范围，地面指挥所和预警机联网，能够弥补低空探测的盲区，拓展作战指挥的中声。预警机在未来体系作战中，地位作用突出，不可或缺，将成为体系制胜的重要力量。
从预警雷达的性能指标来看，中国已经和发达国家预警机站在了同一水平线上，但是拥有先进装备和拥有实际战斗力还不能完全划上等号。西方大国从上世纪六十年代就开始运用预警机，并通过多次战争积累了使用经验，这一点我国预警机仍需通过今后的演习和训练来磨练提高。
现阶段，预警机要不断提高自身的探测能力，以应对超低空飞行的超高速小型目标，如果这个目标机动能力强还有隐身性能，那就更难探测了。此外预警机还要提高自身的隐身能力、机动性能和续航能力，我国的预警机也将以此为目标去发展。那么更远的未来，预警机会是什么样的呢？
提到预警机的未来，我们不妨设想一下它在空中可能遇到的危险。之前我们讲到中国空军的空警-2000和空警-500是在伊尔-76和运-9平台上发展而来的。这两型飞机都是大块头，不具备隐身能力，再加上速度相对慢。在敌方的超音速隐身战机和远程空空导弹面前，如果没有其他战机护航，自保能力是很弱的。
于是就有人开始设想，未来的预警机是否还会是大平台、大雷达，不隐身、速度慢的呢？能不能把预警机现有的功能进行拆分再组合？比如说，把探测系统、发射系统、接收系统、指挥系统、传输系统这五大系统分别安装到五架战斗机上，让它们一起升空去执行任务，就相当于五架飞机在空中形成了一架分散化网络布局的预警机。
如果预警机能够以这种方式实现隐身和超音速的话，将给未来战场带来革命性的变化。
