朱英国庆幸自己这些年赶上了好时代。如今坐飞机到海口，再转乘高铁，半天就能到陵水。“这样可以省下更多时间来搞科研。”
朱英国认为，“水稻是一个喜温作物，在一定的气温条件下才能生长，在湖北我们一年只能种一季，可能10年才能出一个材料，而利用海南岛的特殊气候进行加代，可能三五年就出一个材料，大大节约了科研时间。”
2005年当选中国工程院院士的朱英国，更多的时候像一位农民。从事科研半个世纪，穿梭于海南、南宁、湖北三地，只要是生产季节，田间地头都能看到他的身影，因此被誉为“农田院士”。
武汉大学生命科学学院朱仁山教授回忆，1992年遭遇了水稻种植的难关，在正需大量用工的时节请不到工人，为保证工作的正常进行，朱老师起早贪黑地带头下田参与劳动，甚至腿部被割伤，“他在田间工作的身影一直刻在我的脑海。”
这种候鸟般的生活，让朱英国几乎没有与家人度过一个完整的春节。一直由在校园内外做临时工的老伴代他孝敬老人、照料家人。直到晚年，他才给老伴办了社保。
“有一次，老先生自己准备了一笔钱给老伴，告诉她这是单位奖励她工作认真的‘奖金’，其实是他表达对家人的愧疚。”武汉大学生命科学学院李阳生教授回忆说。
为了扩大科研，2011年起，武汉大学杂交水稻国家重点实验室又在鄂州市杜山镇建立实验基地，租借东港村131亩水稻实验田，朱英国带领研究团队在此进行水稻杂种优势机理、杂交水稻种质创新与基因发掘等多项研究。
年近八旬的朱英国，仍坚持每年都到海南和鄂州基地开展研究工作，即使在与疾病斗争的这两年里，仍坚持下田、在实验室埋头研究。
“没入学先下田”成师训
朱英国特别注重深入实地观察指导，在育种基地，不管炎炎烈日，不管泥水多深，都要坚持下田看材料，亲自指导对水稻的观察，避免认识粗浅
“研究生第一堂课就是在田里上的。”胡骏2001成为朱英国的硕士研究生，他说朱老师的研究生入学第一堂课都必须来到育种稻田现场，要求学生到田里看看水稻样子，分析长势。
胡骏说，朱老师特别注重深入实地观察指导，在育种基地，不管炎炎烈日，不管泥水多深，朱老师都要坚持下田看材料，亲自指导对水稻的观察，避免认识粗浅。
“没入学，先下田。”多年来，对朱英国院士招收的研究生而言，这是一个不成文的规定。新生9月才报到，但在此前的农忙季节里，就会跟着学长做实验或下田。水稻抽穗扬花期间，学生们还会到鄂州实习。
“我们培养出的学生，都不怕吃苦，懂得生产实践知识、了解农业发展情况。”朱英国很是为学生们骄傲。他也知道，有些学生一开始也不太习惯，比如郊外实验基地蚊虫较多，女生们住不惯，但是渐渐也就练出来了。他曾夸2014年毕业的博士生田裴秀子，说：“别看她是女生，很能吃苦。为了做研究，还专门到田里去捉虫子。”
朱英国说，注重实践是学院一直以来的传统，必须一代一代传承，进一步推动生命科学的特色学科发展，为我国三农事业和粮食安全作出重要贡献。
农业科研常常与“苦、累、脏”联系在一起，朱英国常鼓励学生们：“敬业精神很重要，生活苦点没关系，精神不能垮。”在他的言传身教下，一批又一批青年学子将梦想刻在心头，将足迹印在田头。
朱英国既鼓励手下以田地为课本，在田地里历练；更鼓励他们以课本为田地，在攻读中成才，不断充实、完善、超越自我。
甘为人梯，慧眼识才爱才
朱英国先后培养硕士研究生62名，博士研究生51名，博士后8名，并为湖北省培养出大批杂交水稻科研、制种与栽培技术骨干
武汉大学广泛传颂着朱英国慧眼识才爱才的故事，现为武汉大学生命科学学院教授、植物遗传学家的杨代常就是朱英国在田间发现的。
1975年，在湖北沔阳县(现为仙桃市)杂交水稻的培训与推广中，朱英国发现当时不到20岁、连初中都没毕业的杨代常钻研技术很执著，有自己当年的那种拼劲，是个难得的好苗子。
1985年，武汉大学招收首届插班生，在朱英国的极力推荐下，杨代常迈进了心驰神往的珞珈校园。此后，杨代常果然不负厚望，经过自己的努力，顺利地成为朱英国门下的第一个硕士生、第一个博士生。
杨代常回忆，当时自己是陈场镇农技站的一名农技员，和朱英国认识后，“朱老师还常来看望我鼓励我，送来科普书籍，关心农技推广。”
杨代常是朱门精英的典型代表。1999年杨代常成为美国加州一家生物技术公司的首席科学家和实验室主任。2005年，朱英国邀请杨代常回国发展，杨代常没有丝毫犹豫，卖掉房产、放弃股权和丰厚的待遇，毅然回国。
杨代常说，出国十年里，每年回来探亲，朱老师都劝自己回来发展，为祖国服务。他回国后承担了国家973、863和国家自然科学基金等多个重大项目。
朱英国一直坚持写工作日志，记有厚厚22本。从他近年的日志中看到，他几乎每个双休日都仍在工作，与别人交流谈得最多的，是人才培养、“红莲型”杂交稻的发展和粮食安全问题。
“朱英国院士不仅是一位杂交水稻研究的大家，在研究团队建设和提携后辈方面也是不遗余力。”武汉大学生命科学学院教授胡中立说，朱院士甘为人梯，举荐他主持一项973课题，2016年又举荐他参加国家重点研发计划项目“主要粮食作物分子设计育种”，承担了“红莲型杂交稻的分子设计育种”研究任务。
数十年来，朱英国对育种人才的发现和培养一刻也没有停歇过。1987年以来，朱英国先后培养硕士研究生62名，博士研究生51名，博士后8名，并为湖北省培养出大批杂交水稻科研、制种与栽培技术骨干。他们许多已成国内外科研骨干，已有15人晋升教授。
武汉大学生命科学学院党委书记姜星莉说，朱英国院士从来不为家事找学院，但凡找来，谈的都是关于科研基地建设、团队发展和人才培养。
为了解决团队成员的后顾之忧，朱英国想方设法帮他们把家安在武汉。杨代常至今还清楚地记得：1987年，朱老师为了早日拿到杨代常爱人的调令，在省人事厅苦苦等了3个小时。
团队里很多老师的家属，朱英国都想方设法帮他们在武汉安家，经常在省人事厅跑上跑下，而朱英国的妻子徐老师，一直没有安排正式工作，他却从来不向学校领导提要求。
2013年5月，朱英国（左一）与袁隆平院士（左二）、谢华安院士（左三）等在海南考察红莲型水稻新品种珞优8号等产品
