玛曲县是黄河上游重要的水源涵养区和生态功能区。“目前玛曲草原沙化面积已达到80万亩，90%以上的草场开始出现退化。”宗文杰忧心忡忡地说，“已经不长草即将沙化的黑土滩土地更是多达386万亩，主要分布在河曲马场、欧拉乡、曼日玛乡等黄河沿岸人口较为密集的地区。”
目前玛曲境内的沙丘分布，已从原来斑点状分布的半固定、半沙漠逐步向集中连片全沙化和流动沙丘演变。宗文杰介绍，全县黄河沿岸已出现36处大型沙化点，沙丘高达12米至15米，并出现了典型的沙生动物和植物，如蜥蜴、沙蓬等。从1994年以来，当地沙化年均增长率为3.1%，每年增长沙丘面积为3000多亩（2平方公里），黄河沿岸已出现220公里的沙化带，占县境内黄河总长433公里的一半以上。
“沙化导致黄河沿岸塌方、水土流失日益严重，塌方最宽处达到1000多米，大大增加了黄河的泥沙量。”宗文杰说，泥沙量增加导致黄河河床逐年抬高，黄河被迫频繁改道。“黄河河床裸露以及严重的风蚀和鼠害推土成丘构成新的沙化，每逢冬春多风季节，黄河沿岸遍地沙丘滚滚，沙土被卷高达百米，扬沙波及数十公里，形成沙尘或沙尘暴天气。”
草原退化和草场沙化带来的恶果显而易见。“天然草原青干草均产量由上世纪80年代的每亩300多公斤下降到现在的200公斤左右。”宗文杰用统计数据来说明当地生态的嬗变：目前在玛曲全县，鼠虫害面积已达300多万亩，“黑土滩”面积、也就是快要沙化的土地达到70多万亩，并呈逐年扩大趋势，进一步诱发了草场的大面积退化和沙化。
超载过牧鼠害猖獗
作为当地的草原治理专家，宗文杰自1989年从甘肃农业大学草业科学专业毕业后，就一直在玛曲工作，致力于草场沙化问题研究与技术治理恢复。在他看来，当地沙化原因主要是由三个方面造成的。
“沙化的主要原因首先是玛曲的沙源丰富。县境内433公里的黄河总长本身就携带大量沙源；其次是玛曲当地风沙太大。8级以上的大风天气每年要刮77天左右，在风蚀的作用下，一旦地表草场出现退化、沙化，就会形成沙丘。”宗文杰介绍，虽然自然原因不容忽视，但造成玛曲草场及湿地不断退化、生态恶化更为重要的原因是人为因素。
“主要的人为因素还是牲畜的超载过牧问题。”宗文杰说，在上世纪五六十年代，玛曲以牦牛、绵羊为主的各类牲畜只有50万头只，对当地草场来说已基本饱和。“但随着经济社会的快速发展，玛曲的各类牲畜目前已多达152万头只以上，超载了三倍多。牲畜的超载过牧，造成草场的退化，草场退化后又引起鼠害、虫害等各种灾害逐年加剧。”
