然而，作为现代工业“皇冠上的明珠”，研制一款成熟发动机的难度可想而知。
“从第三代发动机向第四代发动机跨越，更是难上加难，很多性能几乎已经达到当前技术水平的物理极限，攻克任何一个难关的周期都非常长。特别是，发动机需要达到‘稳定运行’的状态，才能认为它可以定型。”张文昌说，从美国的经验来看，成功研制一款成熟的第四代发动机需要15—20年时间。美国的F135发动机从上世纪90年代开始研制，一直到2016年F-35A战斗机形成初始作战能力，经历了20年左右。
“一款发动机只有经过长期大量的台架试验、装机试验等，确保各项性能指标持续稳定，可靠性高，才能最终定型。特别是‘稳定运行’，对一款发动机来说不仅是最重要的，也是最难实现的。”他说。
“而且，更换发动机对飞机来说是一件大事，一旦飞机换发动机，其型号一定会发生变化。因此，如果歼-20要应用新的国产发动机，其对应的飞机型号也会发生变化。从这个层面上看，歼-20已采用‘峨眉’发动机的可能性是相当小的。”张文昌推断。
