2002年，华西集团旗下华西钢铁、唐山钢铁集团华西钢铁有限公司（华西北钢）、华西高速线材厂等相继建成投产，产业链下游企业也陆续设立。钢铁业，开始成为华西村的产业支撑。
华西村的钢铁布局，正好赶上了行业“黄金时期”。华西集团2009年的发债说明书显示，2005年华西集团钢铁板块营业收入达到149.28亿元，占华西集团主营业务收入的57.59%。2007年，钢铁业务营收已达267.48亿元，对集团的主营业务收入贡献也提高到66.31%。
2007年，华西集团实现净利润8.77亿元。由华西集团控股75%的华西钢铁，净利润达到了2.89亿元，成为华西集团净利润的重要贡献者。
“那时候赶上了行业的好时候，产品供不应求，挣钱也容易。”3月17日，华西钢铁董事长杨永昌说。
但2011年开始，钢铁行业开始进入下行周期。华西村的钢铁企业也从2008年的历史高点走下坡路，到2015年，钢铁板块收入128.39亿元，仅为2007年的一半。钢铁板块毛利率也从2011年的2.32%下降到2015年的-0.95%。
华西集团的3大钢企2015年全面亏损，博丰钢铁、华西北钢、华西钢铁净利润分别亏损403.96万元、6818.25万元、2988.51万元。“2015年可以说是全行业最差的时候，我们也一样。”杨永昌表示。
效益不好的时候，华西集团一些钢铁下游企业选择给员工放假。亏损的华西钢铁没有停工，仍保持生产。“冶炼企业高炉熄火停工成本巨大，再有就是考虑就业，所以即使亏损，我们也要维持运转。”杨永昌说。
“从去年3月份开始，钢铁行情又好转了。我们现在一点库存都没有，生产完就出货，订单已经排到了4月。”按照杨永昌的估计，今年华西集团钢铁板块的收益会比2016年可观。
包丽君提供的数据显示，华西集团2016年未经审计营收为266.88亿元，净利润4.5亿元。过半的营收仍来自钢铁行业。2016年华西钢铁板块营收169.53亿元，净利润1.27亿元。
杨永昌表示华西钢铁绝不会扩张。实际上，华西集团已在考虑钢铁这一支柱产业的未来。
“华西通过钢铁等传统产业先发展起来，但现在土地成本、环境容量，都不够传统行业发展。如果再这样一味扩张，今后一定会遇到大困难，所以下决心调整。”3月17日，华西村党委书记、华西集团董事长吴协恩对新京报记者表示。
华西集团旗下企业208家，3年发债近百亿
如何调整，成为摆在华西集团面前的难题。目前华西集团员工人数在2.5万人，钢铁板块吸纳了多数就业。
按照吴协恩的设想，目前还需先行保留传统行业，同时向服务型行业转型。村民就业上，能够安排到服务型行业的就安排，对年轻人则多鼓励到新岗位。
在谈及华西集团的转型时，吴协恩形容是用时间换空间。“不能和企业一样直接转了，还要讲时间、方法，这五年先让我把经济弄好。”吴协恩说。
2003年7月，吴仁宝退休，吴仁宝的第四子吴协恩全票当选华西村党委书记、华西集团董事长兼总经理。
华西集团的多元化转型，便从吴协恩执掌华西村开始。2003年投资仓储物流、2005年进入金融领域、2008年开始投资海运海工、2011年转做矿产资源、2012年进入农产品批发行业。
华西集团2016年的一份发行债券说明书显示，截至2016年3月，华西集团共有子公司186家，联营企业19家，合营企业3家，旗下企业总数达到了208家。
多元化发展，增加了企业资金需求。
