新增副省级城市有难度
副省级市是指城市的“行政级别”，不是指城市的“行政区划级别”。所谓的行政级别，也就是说，副省级城市的市委书记、市人大常委会主任、市长、政协主席的行政级别为副省(部)级官员，他们的职务任免由省委报中共中央审批。但在行政区划类别上，副省级市仍属于省辖市，由所在的省级行政区管辖。
副省级城市的前身为“计划单列市”。计划单列市，全称为“国家社会与经济发展计划单列市”，是中国省级单位对所辖大城市下放部分经济管理权限的城市。至1993年时，中国有14个计划单列市。
1993年7月，中央明确除深圳、重庆、大连、青岛、宁波、厦门这6个非省会城市仍保留计划单列市外，其余省会城市不再实行计划单列。1994年，原14个计划单列市和济南、杭州共16个市的政府机关行政级别被定为副省级，但仍为省辖市。重庆则于1997年成为直辖市，副省级市减少为15个。
也就是说，目前现有的15个副省级城市，包括了深圳、厦门、宁波、青岛、大连这5个计划单列市，以及广州、杭州、南京、济南、沈阳、长春、哈尔滨、武汉、成都、西安10个省会城市。在10个副省级省会城市中，有6个城市为计划经济时代的大区中心，位列传统的十大城市之中，分别是广州、南京、沈阳、武汉、成都和西安。
5个计划单列市全部位居东部沿海省份，其中深圳、宁波、青岛和大连对应的省会城市广州、杭州、济南和沈阳都是副省级城市，唯有厦门对应的省会福州是地级市。
从区域分布上，15个副省级市大部分位居东部沿海地区，东北地区则有4个，分别是沈阳、长春和哈尔滨3个省会城市，以及大连这个计划单列市；中西部地区则只有3个，即武汉、成都和西安这三个大区中心城市。
计划单列市和副省级城市设立至今20多年来，确实很好地发挥了中心城市的引领带动作用，引领了区域经济发展。不过，发展至今，这15个副省级城市之外的部分省会城市、地级市经济发展水平也不逊色于一些副省级城市。
比如郑州和长沙这两个中部省会，现在经济总量已经远远超过了长春、哈尔滨、厦门等副省级城市。普通地级市苏州，经济总量在全国高居第七，仅排在四大直辖市和广深两个副省级城市之后，其辖下的县级市昆山，其经济总量就相当于副省级城市厦门的经济总量。
厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，升格为副省级城市，首先是官员行政级别的提高，比如在同样是一个局长，在福州是正处级，在厦门是副厅级。其次，在财权、人事权等方面的自主性也大大增强，这也有利于城市社会经济的发展。
“不过，一个地方的经济发展水平，并不是由行政级别高低决定的，有些副省级城市的发展也一般。”丁长发说，如今市场经济发展不断深化，一个城市经济的发展，关键不在于行政级别，而在于自身的努力。比如苏州、东莞、佛山的发展，就是通过自身加快市场化步伐实现快速发展，城市的福利待遇也随着经济发展得以提高。
丁长发说，从1994年设立副省级城市起，20多年来再也没有新增过，这表明在市场化改革不断加快的今天，新增副省级城市这个“口子”难以打开。
牛凤瑞抱以相同观点，虽然郑州等省会城市升格成副省级城市，更有利于发挥引领作用带动当地经济发展，不过这容易引起示范效应，“如果一个省会城市升格为副省级，其他省会城市也很容易群起效仿，那么是不是所有省会城市都要升格为副省级城市？对于那些经济总量较小、无法达到副省级城市条件的省会城市而言，又将如何区分？所以这个口子不好开。”
