2005年后，因矿难频发，中国更加强安全整顿。2005年2月23日，时任国务院总理温家宝主持召开国务院第81次常务会议，专题研究了煤矿瓦斯治理工作，明确凡是达不到法律法规确定的煤矿安全生产标准的矿，必须停产整顿或者立即关闭，完成安全改造才能开工。这使得长期主管煤炭工作的魏鹏远的位置一下变得重要起来。
2008年中国的煤价涨至每吨1100元，在这之后的四年，是煤炭行业如火如荼发展的四年，亦是魏鹏远仕途最为得意的四年，一边是煤炭市场供不应求，另一边则是监管部门在严格把控安全生产关，大小煤矿都在千方百计地设法通过国家批准以便能开工生产。而魏鹏远正是从2008年开始才真正大权在握。
在此之前，魏鹏远很长一段时间郁郁不得志。
1993年，能源部被取消之后，煤炭的主管权主要移交国家经贸委行业规划司，当时分管煤炭工作的是副司长吴吟。2002年开始启动的机构改革撤消了经贸委，原经贸委行业规划司的部分职能被合并到国家发改委，而吴吟也调任国家发改委能源局副局长，仍主管煤炭工作，是时任发改委煤炭处处长魏鹏远的顶头上司。
据接近魏鹏远的人士告诉记者，魏与吴关系紧张，魏鹏远曾越级给吴吟“提意见”。此后，魏鹏远在发改委煤炭处处长位置一坐多年，一直没有得到提升。
2008年国家能源局从发改委独立出来，成为副部级机构，吴吟升任国家能源局总工程师，魏鹏远才终于升了一级，当上煤炭司正处级副司长，负责项目改造、煤矿基建的审批和核准工作。此时，原本由发改委产业司和基建司负责的涉及技改等审批核准的职能也合并到煤炭司。2008年至今，魏鹏远终于迎来他人生中掌控权力最大的时期，但此时的魏已年逾50，仕途发展空间有限。
对于有媒体报道的魏鹏远涉神华集团被举报事件的传闻，接近魏鹏远的消息人士认为这不太可能，一来魏鹏远作为副司长介入贸易商和神华中下层管理人员不当交易的可能性不大，二来魏鹏远曾想把亲属安排到神华集团工作，遭神华集团领导拒绝，双方关系并不融洽。
魏鹏远也不是裸官。一位接近能源局的人士告诉记者，魏鹏远孩子曾留洋国外，现已回国工作。
在数位与魏鹏远打过交道的业内人士看来，魏鹏远不善言辞，但工作非常认真，经常加班加点。在网上搜索与魏鹏远有关的新闻，大多是魏在各地煤矿调研视察，并指示企业要加强瓦斯治理，提高安全管理水平。
