河源位于粤北，是客家文化所在地。很多人看来，同样是客家人的刘小华是个老实人，没有架子，比较重情义。
《河源日报》记者谢全建曾和刘小华一起下乡，在他们乘车回河源的时候，在路上遇到一起车祸，一辆摩托车被货车撞倒在地，车上两人身受重伤。刘小华让司机停车，拨打了120，直到救护车来了才离去。
履新湛江大干一场
一位跟随刘小华多年的政府人士说，刘小华经常熬夜工作，有时夜里2点多，他去送文件，刘小华没有休息，还在看文件报刊，研究项目，但是第二天一早，依旧按时上班。
2011年，刘小华调任湛江市委书记。
在一些知情人士看来，从山区市河源市长调到港口大市湛江当书记，在仕途上已属高升，刘小华自然踌躇满志。
刘小华初到湛江，恰逢广东省委省政府提出“未来十年看粤西”的口号，要把粤西地区打造成为全省经济新的增长极。
“豪情满怀创大业，五年崛起看湛江”，为响应省委省政府，刘小华提出了自己的口号，他自信地表示：“不怕没有机遇，就怕错失机遇”。
刘小华为湛江规划了一幅美好的蓝图：“十二五”时期，湛江主要经济指标实现翻一番以上，年均增速高于全国，生产总值达到3500亿元，在全省“坐六争五”，成为环北部湾有集聚力、辐射力和引领力的区域性国际城市；做优经济“蛋糕”，五年塑造一个新湛江。
信心满满的刘小华为湛江提出了六大优势说，即区位、资源、港口、生态、人文、后发六大发展优势的思路。
刘小华在省委党校的研究生同学胡炯锋是湛江人，在刘小华履新时，他发短信过去，“望君创湛新局面，始创前没古人后没来者好局面。”
但是，看到刘小华治理湛江的思路后，他马上泼一盆凉水，写了一封信，把六大优势一一否决：“倘若湛江有那么多优势，湛江早已腾飞，应早超越青岛及大连，还要您刘小华到湛江任职吗？”
不久，刘小华打电话，把胡炯锋请到了办公室。
吃饭时，刘小华笑着问胡炯锋：“老胡，你有时表扬我，有时批评我是什么意思？”
胡炯锋答，“我这是为你好。如果全市几百万人都在吹捧你，为你鼓掌，没人为你提建议，这样对你好吗？”
刘小华离开湛江当日，湛江市委机关大院内举办了一场告别仪式。人群中，刘小华拿着话筒，发表讲话。郑科授摄
一位跟随刘小华多年，并为之起草六大优势一说的政府人士告诉新京报记者，此后，自己再也没有写过这一说法的文件或报告。
虽然优势说被搁置，但多位接触过刘小华的人士都提到，刘小华依然充满精力，准备在湛江大干一场。
大家都认同的一个事实是，刘小华对待工作十分勤勉。从《南方日报》报道中可以看出，刘小华上任湛江半年里，工作日程密集：在东海岛大项目建设选址现场调研；两会期间拜会海关总署、科威特驻华大使及多家央企高层，寻求加深和扩大合作；从京返湛，又在全市进行调研座谈，并率市党政考察团到北部湾四市和省内三市学习考察。
一位跟随刘小华多年的政府人士说，刘小华经常熬夜工作，有时夜里2点多，他去送文件，刘小华没有休息，还在看文件报刊，研究项目，但是第二天一早，依旧按时上班。
《湛江日报》原总编辑陈新与刘小华是大学同学，在他看来，这是刘小华大学时就有的习惯，“他是学习组组长，学习十分勤奋。”
