“小华至少是个能吃老鼠的猫”
刘小华的能力还是得到了多方认可。
湛江市人大代表、湛江市和易食品实业有限公司执行董事刘秋海，从1998年当选湛江人大代表至今，已经以人大代表身份经历过六七任湛江市委书记。
刘秋海告诉《中国新闻周刊》（微信ID：china-newsweek），刘小华讲话有水平，不用讲稿。在工作思路、城市建设、招商引资方面，刘小华很有水平。
湛江市一位副厅级退休官员张翰（化名）告诉《中国新闻周刊》（微信ID：china-newsweek），通过与其共事的几年表现看，刘小华是个想做事、能做事也会做事的人。“他口才好，临时发挥的水平很强。”
张翰记得，有一年省政府开会，临时通知省里有个投资额6亿多的大项目，准备选择在一个地级市落地。为了争取这个项目，21个地级市的市长要上台演讲竞争。时任河源市长刘小华登场后，他简明讲完河源招商引资的环境、优势后，又把这个项目如果落地、如何操作说了一遍，声音抑扬顿挫，句句打动人心，最终该项目顺利落户河源。
2011年湛江两会，刘小华刚来湛江不久，很多当地记者第一次接触他，感觉这位眉毛有些白、额头有些大的市委书记，看不出有什么独特之处。但当刘小华一张口，记者就发现，这个人说话逻辑性很强，很多数字都是随口说来。
多位受访者称，在刘小华的五年湛江任期内，对城市建设的贡献很大，湛江还被全国爱国卫生运动委员会正式命名为“国家卫生城市”。治安环境也大有改观，湛江的一些乡村原来私藏枪支现象很普遍，他做过大力整顿，效果明显。
但是，刘小华的一些工作思路也颇受争议。湛江资深媒体人郑科授称，刘小华刚到湛江时，经常带人去国内外考察，几乎每个月都会出去。十八大后因受到限制，他才减少了出国的次数。
湛江市政研室一位退休官员告诉《中国新闻周刊》（微信ID：china-newsweek），“外地人”刘小华对湛江的市情不太了解，有的思路不太务实。
邓小平曾经说过一句话，“北有青岛，南有湛江”，这句话也成了湛江对外宣传的口号。但是这个拥有700多万人口的沿海城市，经济体量上远不及大连、青岛等城市。
“人口大市、经济小市”是湛江的主要市情。
前几年，广东省委一位主要领导来广东后不久前往湛江考察，提前在地方上看了看，到了市里开会时，他对在场的人说，你们不要汇报了，不要吹嘘了，真实的湛江是个什么情况，我已经看在眼里了。
早在1984年，湛江就被确定为全国14个沿海开放城市之一。但当其他城市搞经济建设时，湛江当时提出来“两水一牧”（水产、水果和畜牧业）的发展思路，错过了大好发展机遇。
上世纪90年代末，当湛江由大农业转向大港口的发展思路时，却发生了“9898”湛江特大走私受贿案，涉案公职人员200余人，其中包括一位市委书记、三位副市长、两位区委书记；案值达110亿元，偷逃国家税收62亿元。该案扰乱了湛江刚要走上正轨的经济秩序，破坏了投资环境。
2011年2月11日，刘小华就任湛江市委书记一个月后，提到了湛江发展的区位优势、资源优势、港口优势、后发优势等“六大优势。”
胡炯锋马上写信给他泼了一瓢冷水：“前几届湛江市委、市政府早已提出湛江的六大优势，请您不要再提。倘若湛江真有那么多优势，早就成现代化大都市，早己腾飞，应早已超越青岛及大连，还要您刘小华到湛江任职吗？”
刘小华还提出“豪情满怀创大业、五年崛起看湛江”的理想愿景，把做大做优经济蛋糕作为湛江的头等大事。他计划用5年时间把湛江经济总量做大，到2016年全市GDP达到4000亿元，年均增速15%，进入广东经济发展的第二梯队。
