机械厂就是从农机厂改制而来。起初，机械厂只有两座高炉作业，用来冶炼铁合金等矿石，受90年代国内钢铁需求陡增的驱动，后转为私营的机械厂又增加了三台高炉冶炼铁合金等矿石，共有五台高炉日夜不停生产。
全盛时期，机械厂提炼的铁合金甚至还远销出口至日本和东南亚等国家地区。这些高污染、高能耗的工厂产业，一时也成为整个县城支柱性经济来源。
只可惜，这些工厂企业的全盛并没有让村民受益，反倒使村民深受其害。读中学时，我就看到过机械厂烟囱冒出的黑色浓烟，和厂区东南侧水渠流出的有恶臭味带色热废水。
废水会流经离神树不足5米远的水沟，之后径直排入不远处的巫水河（系湖南沅江上游支流）。
当时，机械厂下游几米远的造纸厂，同样长期存在直排污水的情况，每当纸厂直排废水，河道下游几公里长水面都会飘满白色泡沫，且全是发黑发臭的污水。
直到在入河口修建废水净化池，河水水体遭破坏程度才慢慢有所好转，前几年这家中型国营纸厂彻底倒闭，改建成本地茶叶加工厂和其他发展绿色生态产业的企业工厂，河水才逐渐恢复清澈。
机械厂没有停业前，一旦刮北风，临近的神树和其他古树会最先感知，除了有毒废水对其根部的浸泡外，树枝树干则长期受机械厂射出的强光、散发的高热、和排放的废气侵害。
浓烟有毒气体会继续扩散，直至笼罩整个村庄，村民露天晾晒的红薯粉等粗粮制品都会落满黑色残余物。
受刺鼻气味的影响，村民身体纷纷感到不适，多年前，他们多次自发组织前往县政府门口静坐，抗议工厂发展污染环境。在一名副县长的批示下，机械厂才被赶出了村子。
但经受过数百年风霜洗礼的神树，最终没能经受住近几十年城镇粗放式工业发展侵蚀，它一天天萎缩直至枯死。
如今，村里原有的工厂都已倒闭，高污染和高能耗的工业时代也正在转型退出历史舞台，但在偏远的小山城，仍不乏重走大城镇低效工业发展的“老路”。
为了逐利，机械厂作业车间被迫搬离后，又将厂区设在了县城以北更为偏僻的小山坳，几年时间过去，这座冶炼厂周边曾还是郁郁葱葱的山林也已成片枯死。
更膈喉的是，今年春节回家又听闻近两年村里陆续有十余人死于癌症，包括肺癌、肝癌、胃癌等，死者多数是四五十岁的中老年男女。
村庄流变
以神树为界，可划出村庄的居住区与耕地区，这片300多亩的耕地，呈狭长状沿河分布，属于国家保护的13亿亩基本农田红线范围，也是整个县城最为重要的蔬菜供应基地，村民历来靠耕种此地为生。
儿时，神树北侧的菜地常见村民忙碌的身影，即使是春节期间也会有大量村民从田间摘菜上街贩卖，但如今这种场景难见，村里的年轻人大多选择了外出务工、求学，不再种地。
近年县城菜价就深受此影响，过节期间不少菜价甚至被抬高远贵过肉价的市价，人们感叹小县城的物价消费水平能与“大上海”角逐高低。
受城镇化发展大潮的影响，县城的开发也由北向南扩展到了巫水河南岸的村庄。按规划，这片数百亩红线范围内的基本农田将在近两年征收，改建成县城的商业中心。
