与普通学者不同，中南海智囊最显著的特点就是常常成为党和国家主要领导人的座上常客，能直接将自己的观点意见提供给主要领导人。记者梳理发现，每年年中、年末的重要经济座谈会都会邀请除有官方职务身份以外的5名左右智囊人士“入海”。例如，前述6人除刘鹤、陈锡文有职务职责外，其余四人被邀请“入海献策”均在5次以上。
今年7月，就在每年例行的中央政治局年中会议召开前夕，习近平总书记主持召开经济形势专家座谈会，听取对当前经济形势和做好经济工作的意见和建议。刘世锦、李扬、林毅夫受邀列席。从后期召开的政治局会议透露信息来看，内容与这次专家座谈会所讨论的领域重合度甚高。
不仅参与日常经济政策讨论，他们中的许多人更是为政治局委员上过课的“中南海讲师”。上世纪90年代，林毅夫就曾进入中南海为国家领导人分析经济形势。林毅夫曾回忆，领导人在听课时会把文件或电话放在一边；2005年4月，刘世锦为政治局委员讲授《关于我国经济社会发展战略的若干问题》；从2003年3月到2012年2月的近十年间，蔡昉三次踏入中南海为中央政治局集体学习授课，这在经济学家中非常罕见。
谈及中国经济学就不能不提及一个著名组织--“中国经济50人论坛”，这个1998年成立的独立学术群体几乎囊括了中国当今顶尖的学者，甚至包括很多高级官员。知情人士对《第一财经日报》称，论坛得出的结论常上报给中央财经办，而论坛每年的年会主题，更是紧扣国内外经济大势，常被视作中国重大经济政策的“沙盘推演”。
顶级智囊们都与该论坛有着千丝万缕的联系，有学者戏称，50人论坛几乎就包含了当前所有可以成为“智囊”的人。不仅前述6人全部是论坛成员，其中一些人更是其中的重要人物。多名人士曾对本报证实，刘鹤是论坛重要的发起者和组织者，现任论坛学术委员会荣誉成员。
学术领域风向标
除去种种身份和头衔，这些智囊从本质上来看都是顶尖的经济学者，他们不仅有着良好的学术和科研背景，更引领着所在领域的潮流和风向，发出被认为是最新、最前卫的声音。
林毅夫曾任世行首席经济学家兼负责发展经济学的高级副行长，是首位在世界银行或国际货币基金组织[微博]获得如此高职位的中国人，是目前为止在国外经济学期刊中发表论文最多的中国内地经济学家。
从1994年北京大学中国经济研究中心成立，国家的主要政策讨论林毅夫都有参与。比如，1994年的治理整顿，接下来的粮食问题、电信改革、银行改革、WTO、收入分配、通货紧缩、宏观调控、土地问题、农民工问题……几乎所有的重大决策讨论，都有他的声音。
“一些建议直接被采纳，制定成了政策法规，另外的一些建议也以不同的方式在日后的政策中有所呈现。”林毅夫曾说，“作为一个长远的过程，改革的方向基本符合我的预期。”
国务院发展研究中心是直属国务院的政策研究和咨询机构，主要职责是为党中央、国务院提供政策建议和咨询意见。作为发展研究中心的副主任，刘世锦的学术功底也极受称道，其研究领域主要集中在经济理论和政策问题研究，主要涉及企业改革、经济制度变迁、宏观经济政策、产业发展与政策等。
发展研究中心人士昨日告诉《第一财经日报》记者，发展研究中心近年承担了大部分国家核心经济改革的调研，其中重要课题刘世锦都会组织。这名人士透露，刘世锦还参与了十八届三中全会改革文件的起草；是主持研究较早提出“新常态”的人；在中国经济变革的当前，他主持的研究还较早预见并提出增长阶段转换(也就是增速换挡)的判断。
