按照计划，“奥西里斯-REx”将于2020年7月之后开始在贝努上采样。获得的样本将于2023年9月被送回地球，然后，世界各地的科学家可以用各种实验设备对样本进行检查分析。
该任务可以帮助研究人员更好地了解类似贝努这样的小行星的资源潜力。NASA官员称，“奥西里斯-REx”对贝努的观测结果将揭示影响小行星穿越太空行进路径的关键细节，这有助于更好地预测潜在威胁地球的小行星的行进轨迹。
更亲密接触以获得质量数据
劳雷塔说：“到目前为止，我们还没有在贝努上遇到难事。航天器一切良好，科学仪器的表现超出预期。现在是我们开始冒险的时候了。”
航天器目前正在距贝努北极、赤道和南极约7公里的范围内，对贝努进行观测，希望更准确地确定其质量。
参与该任务的科学家和工程师必须知道小行星的质量，以便得出航天器进入轨道的方位，因为质量会影响小行星对航天器的引力。此外，了解贝努的质量也有助于科学团队了解小行星的结构和组成。
“奥西里斯-REx”探测器将于12月31日首次进入贝努轨道，直到2019年2月中旬离开，开始下一个调查任务。在第一个在轨阶段，航天器将在距离贝努中心1.4公里至2.0公里的范围内绕小行星运行，届时，贝努将成为有史以来被航天器绕轨运行的最小天体。
“奥西里斯-REx”是NASA“新疆界计划”（NewFrontiersProgram）的第三项任务。“新疆界计划”还包括2006年4月发射的探测冥王星和柯伊伯带的“新视野”（NewHorizons）号探测器和2011年8月发射的“朱诺”号木星探测器。
（科技日报北京12月11日电）
新华社华盛顿１２月３日电（记者周舟）美国航天局小行星探测器奥西里斯－ＲＥｘ３日抵达小行星“贝努”，开始探测这颗可能威胁地球安全的近地天体，并有望为研究太阳系形成和生命起源提供新证据
美国航天局10日说，美国“奥西里斯-REx”探测器在贝努小行星上发现了水痕迹，这些水分被“锁”在贝努小行星的粘土中。 初步分析显示，贝努小行星存在含氢氧基的分子，其中氢氧基由氢原子和氧原子相连组成
