找到外星生命的目标能否实现？美报告称关注地下生命(2)

报告还指出，到目前为止，具有天体生物学目标的行星探测任务的规划、实施和运行，往往倾向于地质学视角而非以天体生物学为重点。将天体生物学纳入任务的所有阶段，从开始到开发，再到运营。而且，将物理学、化学、生物学、地质学、行星学和天体物理学融入天体生物学研究，将更好地展示生命与环境之间的关系。

舍伍德·洛拉尔说：“天体生物学与许多其他科学领域的区别是：强调对各种科学专业进行整合的跨学科思维。”

重点关注地下生命

该报告还强调，我们不应囿于宜居性，用来寻找地球及其他地方生命的证据——生物印记的范围需要扩展。

舍伍德·洛拉尔说：“新建议提出要进行系统层面的思考：将行星看成一个‘整体乐章’，宜居性可以看成是其中的‘一段旋律’。”

这种思维的转变部分源自于科学家在世界各地获得的新发现，这些发现揭示了生命可以顽强到何种程度。从以化学物质为生的微生物所生活的深海热液喷口，到严酷的阿塔卡马沙漠以及远至南极洲的冰层之下，生命都不断涌现。此前，科学家曾一度认为这些地方的环境太过严苛，生命无法生存。但上述层出不穷的新发现证明，正如古语所说“甲之蜜糖，乙之砒霜”，对于某种生命来说不宜居的地方，对于其他生命来说，却可能是天堂。

新报告尤其强调了地下生命的可能性，NASA应该专注于研究和探索行星地表之下存在生命的可能性。因为最近的新发现已经证明了地球表面之下生命的广度和多样性，也证明了火星表面下的流体性质，以及在拥有地下海洋的行星和卫星中维持生命的地质过程的可能性。

该报告还强调了识别生命的关键挑战：准确发现和解释科学家所谓的“生物印记”（biosignatures）——生命的化学变化特征。报告称，与我们所知生命不同的潜在生命，可能拥有我们目前还不知道的生物印记，这些生物印记是一些与特定的新陈代谢或分子“蓝图”、或我们目前所知的生命的其他特征无关的生命迹象。这些生物印记并不像听起来那么简单直白，特别是在太阳系外，很难定位，“宇宙并没有给我们显示指向它们的巨大光标”。

该报告也标志着地外智能搜寻（SETI）重入主流研究。SETI尝试探测来自技术先进的外星文明的无线电波或光波信号，以寻找像人类这样的生命，而不是单细胞生物。1992年，NASA推出SETI项目，但一年后一位参议员砍掉了预算里所有用于SETI的资金，项目终止。不过，在被“束之高阁”25年后，美国国会不久前准备给NASA拨款1000万美元，让其重启搜寻地外文明计划。

舍伍德·洛拉尔指出：“深入研究我们从其他行星系统中获得的发现，还可促进我们在地球上进行的研究，并帮助我们更好地了解自身。”