找到外星生命的目标能否实现？美报告称关注地下生命

在宇宙历史中可能存在许多类地行星（艺术概念图）。图片来源：美国太空网

加拿大多伦多大学天体生物学家芭芭拉·舍伍德·洛拉尔表示：“如果我们真要实现找到外星生命这样远大且崇高的目标，那么，我们真的需要跳出固有的思维模式，解放思想，提出一些新观念、新想法。天体生物学是一个非常需要创造性思维的领域，我们应该不断开阔视野，因为这是一段无尽的旅程”。

需要更大的望远镜

该报告总结了未来几十年该领域所需要的技术：为了取得成功，需要非常强大的望远镜以及阻挡恒星光线的设备。为在行星上发现生命迹象，望远镜需要阻挡恒星发出的光线，这样才能探测到恒星周围光线昏暗的行星。报告称，目前相关技术仍处于研发阶段。即便是将于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，号称“史上最强”的望远镜，也仅是一个红外仪器，用于观测宇宙中较寒冷天体。

目前设想的大型望远镜包括“宜居系外行星成像任务”（HabEx）和“大型紫外/光学/红外巡天望远镜”（LUVOIR）。据悉，HabEx将能够直接拍摄环绕其他恒星的行星，并测量它们的大气层；LUVOIR将能够直接观测系外行星，搜寻地外生命信号。

报告还建议NASA加大开发生命探测技术的力度，以推进对生命的搜寻。

将天体生物学纳入任务所有阶段

此外，报告认为，要想取得成功，除了技术装备，NASA需要将天体生物学纳入不同类型任务的所有规划阶段。

天体生物学主要对宇宙生命的起源、演化、分布和未来进行研究，是一个方兴未艾的领域，自NASA的《天体生物学战略2015》发布以来，该领域已获得快速发展，最近的进展强化了天体生物学在NASA任务中的作用，NASA需要更新的天体生物学科学战略。