离地球最近的系外行星可能“十分适宜居住”

从比邻星b (Proxima Centarui b)观测的想象图。比邻星b是一颗新发现的地球大小的行星，距地球仅4光年。目前尚不清楚宇宙中是否存在智慧生命，但在各自恒星的宜居地带，人们仍在继续寻找与地球大小相当的行星。

Credit:NASA

一颗地球大小的行星围绕着离太阳最近的恒星比邻星(Proxima Centauri)运行。自从2016年发现了这颗被称为比邻星b的系外行星以来，人们就开始好奇它是否适合生命存在。现在，研究人员利用与地球气候变化研究类似的计算机模型发现，在广泛的条件下，比邻星b可以在其表面维持巨大的液态水区域，这可能会增大其容纳生物的可能性。

“从我们的模拟可得到的主要信息是，这颗行星很有可能适合居住，”纽约市美国宇航局戈达德太空研究所的行星科学家安东尼·德尔·格尼奥(Anthony Del Genio)说。安东尼·德尔·格尼奥也是一篇描述这项新研究的论文的第一作者，该论文发表在9月5日的《天体生物学》(Astrobiology)杂志上。

比邻星是一颗很小的冷红矮星，距离太阳只有4.2光年。尽管比邻星离地球很近，但科学家对比邻星的行星小伙伴了解甚少，此外，比邻星b的质量至少是地球的1.3倍，每11天绕母星公转一圈。因此，安东尼·德尔·格尼奥和他的同事们不得不对太阳系外行星比邻星b进行一些合理的猜测——也就是说，它的表面有大气层和海洋——以便继续他们的工作。

比邻星b的轨道位于其恒星的宜居带，这意味着它的距离刚好能接收到足够的星光，使其表面温度保持在水温以上。但据报道，这一区域和母星非常靠近。所以这颗行星很有可能因为重力而被潮汐锁定。这意味着比邻星b的同一面总是面对着它的母星，就像月亮总是向地球展示着同一面一样。

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