事实上，就连我们对目前这一刻的感知也是由意识构建出来的。许多实验和案例研究都证明了这一点。例如，患有失认症的病人由于视觉皮层中与识别物体有关的部分受损，无法辨认出自己看到的是什么物体，但不影响伸手去拿这件东西。如果给他们一个信封，他们也知道将其投入邮筒。但假如在向患者展示物体与发出让受试者去拿物体的指令之间存在时延，患者就无法完成拿取物体的任务了。显然，意识与复杂的信息处理本身无关。只要某个刺激能立即激发相应的动作，就无需意识的参与。但若要将感官信息保留几秒以上，意识就变得不可或缺了。
从一类特殊的心理条件反射实验中，也能看出意识对于填补时间差的重要性。在经典的条件反射实验中（如著名的巴甫洛夫和狗），实验者会将一种刺激（如对眼睑吹气、或对指尖施加电击）与另一种无关的刺激（如一个纯音）进行配对。实验对象会自动学习到两种刺激之间存在关联，不需要有意识地加以努力。一听到相应的纯音（即只有一个振动频率的声音），他们就会自动联想到吹在眼睑上的气流或指尖所受的电击，下意识地做出畏缩动作。而当实验者问他们为什么要这么做时，他们也说不出所以然来。但只有当两种刺激同时发生时，这种依靠潜意识的学习才会发生。实验者若将第二种刺激延后些许，受试者便只有清楚地意识到两者之间存在关系时，即能够解释“听到纯音便意味着眼睛要被吹气了”，才能学习到两种刺激之间的关联。这样看来，受试者要想在刺激停止后保留对刺激的记忆，就必须要有意识的参与。
这些例子说明，意识的功能之一便是扩宽我们感知世界的时间窗口，使眼前这一刻得以延长。在意识的帮助下，即使在刺激消失之后，对刺激的感官信息仍能维持一段时间，保持灵活可用的状态。在没有直接感官信息输入时，大脑也能不断生成感官表征。意识的时延功能可以通过实验证明。科学家弗朗西斯·克里克（FrancisCrick）和克里斯托弗·科赫（ChristofKoch）提出，人脑仅利用视觉输入的一部分便可完成对未来行为的规划。只不过这些视觉输入应当在有意识的状态下完成。
