论文第一作者、卡文迪什实验室和MRC LMB联合培养的博士后研究员保罗·瑞默说：“这项工作使我们能缩小搜索生命的最佳位置，它让我们更接近于解决我们在宇宙中是否孤独这一问题。”
足够的紫外线很重要
论文共同作者约翰·萨瑟兰教授此前曾开展了一项关于地球生命化学起源的研究，并在2015年发表论文指出，氰化物虽然是一种致命的毒药，但实际上也是孕育地球生命的原始汤中的一种关键成分。他们提出一个假设：撞向年轻地球的陨石带来的碳，与大气中的氮相互作用形成氰化氢。氰化氢天女散花般撒到地球表面，而太阳紫外线提供的能量，使其在地球表面以各种方式与其他元素相互作用。这些相互作用产生的化学物质生成了RNA的基础组成成分。
在实验室中，萨瑟兰的团队在紫外灯下重建了这些化学反应，并生成了脂质、氨基酸和核苷酸前体，这些都是活细胞的必需成分。
瑞默说：“我无意中看见了这些实验，作为一名天文学家，我的第一个问题始终是：你使用的是什么样的光，而他们这些化学家没有真正思考过这一问题，于是，我开始测量他们的灯发出的光子的数量，然后意识到，接下来应该将这种光与不同恒星发出的光进行比较。”
两个小组合作进行了一系列实验，测量当暴露于紫外线时，氰化氢和水中的亚硫酸氢根离子能以多快的速度形成生命的基本组成部分。然后，他们在没有光的情况下进行了相同的实验。结果表明，在黑暗中，氰化氢和亚硫酸氢盐一起生成了惰性化合物，其不能用于形成生命的基本组件；而在光下进行的实验确实产生了生命的必要组成部分。
随后，研究人员将光化学与暗化学相比较发现，与太阳相同温度的恒星会发出足够多的光线，激活化学反应，让生命的基本组成部分得以在其行星表面形成；而冷恒星不会产生足够的光线来生成这些生命的组成部分，除非它们拥有周期性的强大的太阳耀斑，一步一步推动化学反应发生。
