被闪电击穿还能活下来，是种什么体验？

幸存者经历的性格和情绪变化，有时也包括严重的抑郁症。这些变化会对家庭和婚姻关系产生不利影响，甚至使关系破裂。库珀喜欢将闪电击中后的大脑比作因电击而紊乱的电脑——外壳完好，但控制其功能的软件却遭到了破坏。

马歇尔伯恩和库珀都认为，该组织存在的一个重要目的就是拯救生命。据马歇尔伯恩所述，他们阻止了至少22人的自杀。对他来说，半夜接到电话，和在自杀边缘徘徊的人彻夜长谈是家常便饭。那之后他就会筋疲力尽，接下来的几天什么也做不了。

库珀曾参加过一些这样的聚会，她已经学会了在幸存者和亲人描述自己的症状时闭口不言。她认为：“我还是不了解他们，很多时候我不明白在这些人身上究竟发生了什么。我能做的就是倾听、倾听、再倾听。”

但即便有几十年的研究做铺垫，库珀和其他研究闪电的专家仍然认同，在这个几乎没有研究资金支持的领域，还存在许多未解之谜。比如说，人们尚未明白为什么有些人在被闪电击中后会出现晕厥等相关症状。此外，被闪电击中但幸存下来的人，晚年是否更容易受到如心脏病等健康问题的困扰？

一些幸存者说自己就像是四处求医问药的人，因为他们很难找到一个对闪电的伤害略知一二的医生。贾斯汀在被击中5小时后双腿活动得以恢复，但去年才终于在梅奥诊所完成了对认知障碍的检查，做了相关的测试。

因为患有PTSD，贾斯汀感觉自己的大脑不再像之前那样好使，这使他感到气恼。他不知道自己怎么才能回到自己之前的工作状态——他需要带领小组提出法律诉讼，保护全县不受财产价值纠纷的影响。有天他试图在电话里把内心的挣扎描述出来，声音十分清晰：“我脑子里的单词都乱七八糟的。我组织语言的时候，想不出该用哪个单词，所以我说的话可能听起来不太对劲。”

贾斯汀被闪电击中时穿的袜子

“飞弧”效应

人被闪电击中的过程非常快，以致于只有很少的电流能穿透身体。库珀解释说，绝大多数电流都以“飞弧”（flashover）效应从身体外流走了。

相比之下，接触高压电，比如倒下的电缆，由于暴露时间延长，造成的内部伤害可能会更多。不过这种“长时”暴露也只是相较而言——也就几秒。但这段时间足够让电流穿透皮肤表面，损伤内部器官，甚至烧焦肌肉和组织、造成截肢的后果。

那是什么造成了外部烧伤呢？库珀解释说，当闪电掠过体外时，可能会与皮肤表面的汗液或雨滴接触。液态水变成蒸汽时体积增加，所以即使是少量的液态水也会产生“蒸汽爆炸”（vapour explosion），库珀表示，“衣服简直是被炸飞的”，有时还有鞋子。

然而由于鞋子是热量积聚的地方，容易发生蒸汽爆炸，所以鞋子更有可能是从内部撕裂或者烧坏的。这很可能是贾斯汀的登山鞋上出现烧焦的痕迹的原因。

贾斯汀被闪电击中时穿的鞋

至于衣服，由于材质不同，蒸汽作用的方式就会不同。皮夹克会将蒸汽困在衣服里，烧伤幸存者的皮肤；涤纶会被烧化到只剩几块残余，连接衬衫或夹克的缝线都会被烧化。

库珀是40年前发表的第一批有关闪电伤害的研究报告的撰写者，她在其中回顾了66例重伤病人的检查报告，其中包括她自己治疗的8例。失去知觉是常见反应。约三分之一的人出现过四肢的暂时性瘫痪。

这些比率可能偏高——库珀指出，并非所有的遭受闪电的病人受伤情况都严重到需要医生记录下来，但幸存者通常都会说他们有过像贾斯汀那样暂时瘫痪或失去知觉的情况，尽管病因尚未明确。

不过在最近，人们对闪电扰乱心脏电脉冲的能力有了更多的了解。澳大利亚昆士兰大学（University of Queensland）的医生、闪电研究员克里斯·安德鲁斯（Chris Andrews）表示闪电巨大的电流会使心脏暂时停跳，但幸运的是心脏有个天然的起搏器，通常都能再次跳动起来。

问题是，闪电还能击中大脑中控制呼吸的区域。而这里并没有自启动机制，也就是说受害者的氧气供应有被切断的危险。这可能导致心脏有二次停跳，有可能是致命的。安德鲁斯解释道：“如果有幸存者说，‘是，我被（闪电）击晕了’那很可能他们的呼吸并没有完全消失，并且及时恢复，心脏还能正常跳动。”

安德鲁斯同时受过电气工程师和内科医生的训练，非常适合进行闪电研究。他的有关电流对绵羊影响的研究，能为闪电飞弧电流造成人体伤害的原因做出解释。安德鲁斯说，选择羊的原因之一是它们与人类的体型相近。而且实验用的特殊品种——光脸莱斯特（bare faced Leicester）头部羊毛较少，与人类更为相似。

为闪电研究献身的澳大利亚绵羊

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