其中一个价格是为了维持个体的生命所要付出的代价。为了确定哪些可能拯救生命的干预行为值得我们去做，政府机关会关注一个叫作“生命统计价值”（value of a statistical life，VSL）的数值。“这并不是说人们真的愿意接受用这些钱来交换真正的死亡，”曾经向美国机构引入VSL概念的范德堡大学的W·基普·维斯库斯（W。 Kip Viscusi）说，“这只是反映了他们对微乎其微的死亡风险的态度。”

简单地说，这种计算类似于我们在买车时考虑是否要花额外的钱来提高安全性。以计算沙门氏菌感染致死的风险为例，如果人们平均愿意花7美元来减少百万分之一的风险，那VSL就是700万美元。这将会是美国食品药品监督管理局（FDA）用于计算防治沙门氏菌疫情所愿意付出的代价。

一个国家采用的VSL往往随其财富而变化（作为基准，经济合作与发展组织建议成员国使用150万到450万美元之间的数字）。

另一个问题是，如何确定人们为了降低死亡风险愿意付出什么样的代价。在美国，VSL的平均值约为900万美元，经济学家主要是根据人们的工作进行估算，比如有些人愿意为了工资而接受风险较高的工作。在英国，最好的方法是直接询问人们愿意付出多少，英国运输部使用的数值是180万英镑（230万美元）。2009的一份报告在加拿大比较了两种途径，发现基于工资和风险计算VSL时，结果大约比另一种方法高三分之一。

VSL还会随死因发生变化。在美国，它的数值从20万美元到1300万美元不等：减少煤矿工人死亡的风险比减少可燃沙发造成室内火灾的死亡风险更值得。

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