但动物不只是人类的替代品。很多没有明显社交障碍的人都因为宠物得到了各种心理上的满足。2012年Bennett展示了学生Jordan Schaan的初步研究结果，Jordan Schaan是一位心理学家，当时在澳大利亚的莫纳什大学，他采访了37位家庭事业都很成功的人，这些人都和自己的宠物狗有着超出平均水平的亲密关系。（“成功”举例来说就是研究对象都受过良好教育，生活富裕并且家庭美满。）这些狗主人都说养狗的一个好处就是狗总会把他们逗乐，并且养狗时你需要对另一个生命负责，这会让你感觉生命更有意义。养狗同时也可以带来新的生活体验，帮你结交新的朋友：如果有一只小狗的话，你总是难免要和邻居打交道。
很多人还将他们的宠物描述为让生活方式更加简单、更加高尚的人生导师。Bennett和Schaan发现，他们调查的成功人士们实际上将自己的狗看作一种拥有更好的生活的榜样。人们发现狗可以无条件地爱，容易原谅他人。但是人类似乎更容易让彼此失望。Bennett说：”动物身上有种真诚的品质，这正是我们在与人交流的过程中所渴望的。”
包括Bennett在内的人与动物关系学家承认，这些品质其实可能是人强加在动物身上的。有的人可以根据自己的方式解读动物的行为，而动物的意图与人的想法可能不尽相同。但是这种强加的行为也正使人与动物关系学形成了一门成熟的学科，这种行为揭示了人类自己的社会需要和渴望。人与动物的关系可能终有一日会用于和人际关系进行比较，形成一种标尺来研究更复杂的事物，比如同理心、照顾行为，甚至决策行为。尽管动物们和人类差异巨大，它们和人类的关系却与多种人际关系有共通之处，这让我们和动物间的友情变得愈加珍贵。
对动物伙伴的研究才刚刚开始，尚未成熟。但是没有这项研究，我们就无从理解人类生活中更丰富多样的关系。
