我们嗅到的气味还会在选择配偶、感知和情绪交流中扮演着重要角色。在实验中，从人们身上嗅到汗液样品的志愿者会有某些特殊的感觉，比如恐惧或厌恶。当志愿者嗅到令他们厌恶的人的气味时，他们的嘴唇会卷起来，就像闻到某些恶心的东西一样。研究人员称这种现象为“情绪感染”（emotional contagion）。如果失去嗅觉，我们可能会在与他人的交际中困难重重。“当你没有了嗅觉，你失去的是一种完整的沟通方式，”道尔顿说道。
大多数人并不知道，或者根本没意识到自己会通过嗅觉与他人交流，他们更关注的是用词、语调或肢体语言。对气味社交功能的研究才刚刚开始，对于这些功能的重要性有多大，一些科学家还不敢轻易地下结论。
莫奈尔化学感官中心的神经学家乔尔·梅因兰（Joel Mainland）说：“只有非常少的对照研究可以提供参考。”在动物模型中，气味具有更大、更明显的影响，比如昆虫中经常使用的信息素。一只飞蛾可以被某种特殊分子吸引，飞行好几公里。“我认为人们对此有很大偏差，会夸大这种效应的水平，”梅因兰说，“相比动物而言，（人类的）这种效应要小得多的多。”
虽然目前我们还不知道有多少人罹患嗅觉缺失症，但有人估计全美国大约有200万到500万成年人受到这一症状的困扰。如果能够对婴儿的嗅觉进行测试，就像视力或听力一样，那估计的数据应该会更准确一些。
尽管有些人生来就失去了嗅觉，但更多的人是因为脑部损伤、病毒攻击、阿兹海默症或帕金森氏症。一些人还可能在基因上更容易失去嗅觉。“人们之所以会患上嗅觉缺失症，并不是因为他们的鼻子出了问题，而是源于他们大脑中发生的变化，”英国维尔康姆基金会桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）的嗅觉研究者达伦·洛根（Darren Logan）说，“当你对他们进行磁共振成像检测时，你会发现他们的嗅球很小或完全缺失。”嗅球是脊椎动物前脑结构中参与嗅觉的部分。洛根表示，嗅觉缺失症患者之所以往往怯于社交互动，可能是因为他们闻不到气味，但也可能只是因为他们觉得自己的问题是闻不到气味造成的。
慈善团体“第五感”（Fifth Sense）的创始人邓肯·博克（Duncan Boak）则没有像洛根这么犹豫不决。他由于大脑损伤而失去了嗅觉，而且从那时开始，他就发现自己很难和其他人建立联系。“你只有在失去的时候才能知道，”博克说道。
