1999年，对金融领域颇为关注的吴协恩提出，应当以上市的方式倒逼企业完善产业制度和管理制度。

在21人的举手表决会议上，20人同意，一人反对。反对者就是老书记吴仁宝。他不明白，有了足够资本的华西村为什么要上市？但他最终听从了大家的意见。

不多久，华西集团A股在深圳上市。

2001年起，华西村开始纳入周边村共同发展，人口从原来的2000人增至现在的3.5万人，总面积超过35平方公里，成为比澳门还大的“第一村”。

并村后两年，吴仁宝退休。曾经反对并村的吴协恩，正式成为华西村第二代“掌门人”。上任后，他做的第一件大事就是连续关停周边村的9个工厂。

“当年有人背地里都管新书记叫‘关厂书记’。只会关厂，还关那么多。”现任华西钢铁有限公司董事长杨永昌说，没关的华西钢厂也被要求降低库存，少进多出。

当时，关闭的9个工厂都在盈利，有些效益还不错。比如化工厂年产值近2亿元，线材厂年销售收入7亿元。

“2008年，钢材价格已经从每吨2000元涨到每吨6000元。”吴协恩回忆，这距离正常市场价位太远，危机四伏。

直到2012年，“关厂书记”的举动才被人真正理解。这一年，多年累积的钢铁产能严重过剩，钢价暴跌，资金链断裂的钢厂比比皆是。直至3年后，这场危机依然余波未平。

2015年的一次座谈会上，隔壁村某钢厂厂长坐在杨永昌旁边叹气——他的钢厂负债率已高达90%，坚持不了半年就要倒闭了。而当年华西村关厂时，他是“看热闹”的一员。

比起同行普遍亏损几亿的情况，2015年，华西钢厂仅亏损几千万。而随着政府要求“去产能”、关停“僵尸企业”，钢材市场从2016年下半年开始好转。2017年，华西钢铁公司年产量300多万吨，全年毛利约18亿元。

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