1978年，18岁的季缃绮考上青岛商业学校学习计划统计专业。1980年中专毕业后，他被分配到山东省商业厅所属的山东省五交化公司计划科工作。他从一名普通办事员做起，历任经营部副经理、经理；省五交化公司副总经理；省商业厅行政处副处长；省商业综合公司总经理；省商业大厦副总经理、总经理；山东世界贸易中心总经理（副厅级）。

2002年是季缃绮职业生涯中重要的一年。当年1月，他担任鲁商集团总经理（正厅级），同年10月担任鲁商集团董事长。

鲁商集团是由山东省商业厅在1992年底转制而成，是全国商业系统第一家转制的国企。

季缃绮曾对媒体谈到这次改制的彻底性，“放弃国家干部身份，将行政职能彻底移交，按市场规律办事，自主经营、自负盈亏，不留退路，不搞翻牌公司，是改革成功的关键。”

从20岁进入商业厅系统，到53岁卸任鲁商集团董事长，从沂蒙山下走来的季缃绮，纵横山东商海长达33年间，是改革开放后山东商业史上的代表人物。

多位受访者表示，鲁商集团在齐鲁大地上的摧城拔寨，强势崛起，季缃绮在其中功不可没。

“重视人才”“敢于改革”，是季缃绮在鲁商集团取得成功的关键词。《济南日报》2006年的一篇报道称，山东省商业集团的中层干部，70％以上具有硕士以上学位。集团每年不惜斥巨资派员工到美国、日本，以及中国台湾、香港等地学习，培育团队的国际化视野。

季缃绮在鲁商任职时，不断推动内部改革，展示了其魄力和经商天赋。《经济观察报》曾报道称，组建之初的鲁商集团销售额不足5亿元，账面总资产3.5亿元，在一无资金、二无设施、三无人才、四无经验的情况下，竟要去承建山东世界贸易中心。这是一座高186米、总建筑面积16万平方米的“江北第一高楼”。季缃绮引入当时国际通行的休闲经济理念，把项目设计成集零售、酒店、餐饮、娱乐、会展、写字间六大功能于一体的大型综合设施。这一想法备受银行追捧，项目遂得以顺利完工。

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