张啸林本是杭州地痞无赖，1912年随季云卿到了上海，拜了青帮“大”字辈樊瑾丞为“老头子”，成为青帮“通”字辈成员。先做卖补药的生意，后来凭技巧投靠“麻皮金荣”，广收门徒，成为法租界青帮头目之一，与黄金荣、杜月笙等并称“上海三大亨”。
1927年4月，因支持蒋介石发动“四·一二”事变，被任命为国民革命军总司令部少将参议。1932年后任上海华商纱布交易所监事及中汇、交通等公司、银行常务董事或董事。1937年，日军发动“八·一三”事变。10月下旬，战局恶化，蒋介石准备放弃上海。为了防止“三大亨”被日伪利用，蒋介石邀请杜月笙、黄金荣、张啸林一起去香港。
三大亨中，黄金荣已表明不会出头为日本人做事，杜月笙去了香港，张啸林觉得这是他独霸上海滩的好机会。11月上旬，上海沦陷，张啸林迅速投敌。
蒋介石指示军统局长戴笠对张啸林予以制裁。戴笠向潜伏在沪上的军统上海区区长陈恭澍发出了针对张啸林的锄奸令。他们还制定了锄奸计划和建立了行动组。1940年8月14日，张啸林被他的随身保镖林怀部枪杀于上海。法租界判处林怀部15年徒刑。抗战胜利后林怀部被释放。
