“这是个机会！”常进意识到，美国选择的南极，是地球上观测高能电子独一无二的窗口。他一遍遍给南极项目负责人发邮件，阐述自己的观测构想。
经过一年多验算、证明，这一最初被认为“疯狂”的计划最终得到支持。此后7年，常进3次参与南极观测，在3000多万个宇宙线粒子里成功找到210个超出正常能谱的高能电子。2008年，以常进为第一作者的论文在《自然》杂志发表。在文中，常进论述了电子“超出”可能来自暗物质湮灭，“搭便车”的研究最终获得了国际瞩目的成就。
在地处四川南部地底2400米的中国锦屏地下实验室，PandaX实验组的研究人员对设备进行维护（2016年6月28日摄）。新华社记者薛玉斌摄
第二次“意外”出现在“悟空”上天后。卫星科学应用系统副总师范一中说，本来所有的注意力都放在以前实验结果中的“超出”能段，谁也没想到，在更高的1.4TeV能量处，会再发现异于正常能谱的“奇异”电子。
“这可能会是‘悟空号’最重要的发现。科学就是这样，无心插柳、种瓜得豆，你永远不知道下一秒会有什么惊喜。”范一中说。
最令人期待的成果
“从未预想的成果”“激动人心的发现”……对于此次公布的“悟空”成果，《自然》中国区总监印格致毫不吝惜地给予了极高评价。
虽然目前积累的粒子数量还不足以确证“发现”，“悟空”在1.4TeV处捕捉的“奇异”电子，依然引起了物理学者的强烈关注。
2013年，欧洲核子中心确认发现被誉为“上帝粒子”的希格斯玻色子。物理学标准模型61种基本粒子的最后一块拼图归位。但这并不是宇宙的最终答案。功德圆满的模型如果不能突破，也意味着对宇宙新知的探索即将步入一片沙漠。
范一中说，1.4TeV能量处的“奇异”电子信号如果得到确认，将超出常规天文模型的解释范畴，要么来自暗物质湮灭，要么来自宇宙中某种奇特的“新型加速器”。
“现在看来，最有可能的解释是来源于暗物质。”中科院院士吴岳良说。
“粒子物理领域已经进入下半场，希望‘悟空’能够得分。按照目前的进度，我们的第二批科学成果预计将在明年底发表。”常进说。
